Wschodni koncert ptasiego śpiewu inspiruje poetów i miłośników natury od tysięcy lat, ale powód, dlaczego ptaki na całym świecie zaczynają dzień w ten sposób, pozostaje trwałą tajemnicą.
Teraz seria eksperymentów na astryldach szafirowych sugeruje, że podczas gdy ciemność hamuje śpiew, ptaki budują silniejszą motywację do śpiewania w nocy, co sprawia, że pękają w śpiew, gdy podchodzi świt. Badanie sugeruje również, że poranne ćwiczenia dla mięśni głosowych pomagają ptakom doskonalić swoje pieśni.
Satoshi Kojimai jego koledzy z Koreińskiego Instytutu Badań nad Mózgiem w Daegu w Korei Południowej badali astryldy szafirowe hodowane w laboratorium w starannie kontrolowanych warunkach oświetleniowych, aby manipulować czasem jasności i ciemności.
Zespół najpierw przesunął czas, o którym astryldy były wystawione na nagle jasne światło, o 3 godziny później niż rzeczywisty świt. Ptaki były obudzone, ale pozostawały ciche w sztucznej ciemności, a kiedy światła w końcu zostały włączone, śpiewały bardziej intensywnie niż zwykle.
Kiedy światła zapaliły się 3 godziny wcześniej niż prawdziwy świt, ptaki i tak zaczęły śpiewać, ale bez tej samej intensywności co podczas zmuszania ich do czekania.
Innymi słowy, mówi Kojima, im większe opóźnienie czasowe między obudzeniem się ptaków a pojawieniem się światła, tym intensywniejszy jest świt.
„Ptaki są już obudzone w ciemności zanim zapalą się światła” – mówi. „Ale spontaniczne śpiewanie jest tłumione przez ciemność. To tłumienie podnosi ich motywację do śpiewania, prowadząc do wysokiej intensywności śpiewania jako reakcji natychmiast po włączeniu świateł.”
Następnie naukowcy nauczyli ptaki naciskać dźwignię, aby uzyskać 10 sekund sztucznego światła. Kiedy symulowane światło zostało opóźnione o 3 godziny, ptaki często naciskały dźwignię, ale rzadko robiły to, gdy światło sztuczne było 3 godziny wcześniej.
Następnie naukowcy podali lek luzindol, który blokuje działanie melatoniny, hormonu wydzielanego w nocy, który pomaga regulować cykle czuwania wielu zwierząt. Ptaki, którym podano ten lek 5 godzin przed normalnym czasem zapalania światła, obudziły się szybciej i zaczęły śpiewać wcześniej niż te, którym podano zastrzyk soli fizjologicznej.
Kojima i jego koledzy analizowali również pieśni ptaków, aby zobaczyć, jak się zmieniały w ciągu dnia. Stwierdzili, że nastąpiły szybkie zmiany w strukturze piosenek w pierwszej godzinie po świcie, w porównaniu z drugą.
Oczywiście, to badanie dotyczyło tylko jednego gatunku, podobne mechanizmy mogą również dotyczyć innych gatunków ptaków. „Biorąc pod uwagę prostotę tych mechanizmów i ich funkcjonalne implikacje, proponujemy, że mogą one szeroko leżeć u podstaw świtu ptaków w różnych gatunkach.”.
Jednak Diego Gil z Muzeum Historii Naturalnej w Madrycie w Hiszpanii zachęca do ostrożności. Istnieje „niezliczone różnice między gatunkami w tym, jak, kiedy i co śpiewają ptaki w świcie”, mówi. „To tłumaczy, dlaczego zostało zaproponowanych 11 różnych hipotez, aby zrozumieć ten fenomen.”
Gil twierdzi, że badanie jest sprytne i naukowcy faktycznie pokazują, że pragnienie śpiewania ptaków wzrasta w godzinach przed świtem. „Jeśli astryldy są powstrzymywane od śpiewania poprzez dłuższe noce, ich motywacja do śpiewania wzrasta” – mówi. „Pokazują również, że noce są zbyt długie dla ich potrzeb snu i że woleliby śpiewać, gdyby tylko mieli taką możliwość.”
Jednak badanie nie dowodzi, że funkcją świtu ptaków jest doskonalenie pieśni, mówi Gil. „Zmiany w strukturze piosenki zakładają, że poprawia ona piosenkę, ale nie ma żadnych danych, które pokazałyby, że faktycznie samice preferują te zmiany” – mówi. „Badanie pokazuje jedynie, że piosenka zmienia się stopniowo wraz z czasem śpiewania.
