Doradca premiera Słowacji pojawia się w e-mailach Epsteina; rocznica Rewolucji Samtowej
Nowo wydane dokumenty z Komitetu ds. Nadzoru Izby Reprezentantów USA wplątały słowackiego dyplomatę i byłego ministra spraw zagranicznych Miroslava Lajcaka w rozwijającą się kontrowersję wokół zmarłego finansisty i skazanego przestępcy seksualnego Jeffreya Epsteina. 20 000-stronicowy zbiór, którego autentyczność nie została niezależnie potwierdzona, zawiera bezpośrednie wymiany e-maili między Epsteinem a Lajcakiem z lat 2018-2019. Słowackie media doniosły o kilku nieoficjalnych wiadomościach, w tym o notatce z marca 2018 roku, w której Epstein wspomniał o “Miro Lajcaku†podczas dyskusji na temat zamieszania politycznego na Słowacji po zabójstwie dziennikarza Jána Kuciaka. Inna wymiana pokazuje Epsteina przesyłającego Lajcakowi artykuł o zdolnościach umysłowych Donalda Trumpa, z żartobliwą odpowiedzią przypisaną słowackiemu dyplomacie. Lajcak twierdzi, że każdy kontakt z Epsteinem był incydentalny w jego pracy w ONZ i upiera się, że jego “sumienie jest czysteâ€. Kolejne e-maile z końca 2018 roku sugerują zaangażowanie Epsteina w dyskusje dotyczące przyszłości politycznej Lajcaka podczas kryzysu związanego z Globalnym Pakt na Rzecz Migracji ONZ. Zachęcał Lajcaka do “dużego†rezygnowania i wydawał się popierać spekulacje o możliwej kandydaturze prezydenckiej. Dokumenty pokazują także Epsteina, który popierał kandydaturę Lajcaka na wysokie stanowiska międzynarodowe, w tym zastępcy sekretarza generalnego NATO, nawet dzień przed własnym aresztowaniem w lipcu 2019 roku. Inny komunikat wskazuje, że Lajcak zaproponował zorganizowanie prywatnego spotkania dla Epsteina i wpływowego działacza MAGA Steve’a Bannona w rezydencji ambasadora Słowacji w Wiedniu w marcu 2019 roku. E-maile pokazują Epsteina przedstawiającego Lajcaka jako osobę otwartą na współpracę z powstającym paneuropejskim projektem politycznym Bannona. Bannon ostatecznie nie wziął udziału w proponowanym spotkaniu, ale z rejestrow lotów wynika, że samolot Epsteina wylądował w Wiedniu tego dnia. Odkrycia wywołały różne reakcje na Słowacji. Luboš Blaha, populistyczny europoseł z rządzącej partii Smer, promował niepotwierdzone twierdzenia o interferencji USA, nie dostarczając żadnych dowodów. Premier Fico, któremu teraz doradza Lajcak w sprawach bezpieczeństwa narodowego, wygłaszał podobne narracje o rzekomym ingerowaniu USA w przeszłości, jednak unikał komentowania udokumentowanych wymian e-maili Lajcaka z Epsteinem. Dyplomaci i przedstawiciele opozycji pytali, dlaczego Lajcak utrzymywał kontakt z Epsteinem długo po tym, jak jego skazanie było powszechnie znane. Lajcak nie udzielił żadnych dodatkowych wyjaśnień.
Dziesiątki tysięcy osób zgromadziły się w poniedziałek w całej Słowacji, aby uczcić rocznicę 1989 roku Rewolucji Samtowej i zaprotestować przeciwko rządowi Fico. Pomimo ciągłego deszczu, szacuje się, że od 41 000 do 50 000 osób wypełniły Plac Wolności w Bratysławie, przy dużych zgromadzeniach także w Koszycach i innych miastach i miasteczkach. Obchody odbyły się także w sąsiedniej Republice Czeskiej. Wydarzenie w Bratysławie łączyło w sobie przemówienia polityczne i wystąpienia grup obywatelskich. Liderzy partii opozycyjnych – Postępowej Słowacji, SaS, KDH i Demokratów – argumentowali, że standardy demokratyczne są nadszarpane i chwalili studentów, którzy niedawno skonfrontowali się z Fico na ten temat podczas wizyty w Popradzie. Przemówienia przedstawicieli społeczeństwa obywatelskiego skupiały się na szacunku, prawach mniejszości, kwestiach środowiskowych i wsparciu dla Ukrainy. Najbardziej godnym uwagi momentem było zakończenie, gdy Muro, uczeń z Popradu, którego kredowe wiadomości przed szkołą zainspirowały to, co obecnie wielu nazywa “rewolucją kredowąâ€, zwrócił się do tłumu. “Prawda zapisana kredą wciąż niesie więcej wagi niż kłamstwa z Biura Rządu,†powiedział, zachęcając ludzi do nie pozostawania w milczeniu. Podczas gdy partie opozycyjne i grupy obywatelskie zbierały się w całym kraju, partia Fico Smer obchodziła ten dzień osobno na zamkniętym wydarzeniu w Nitrze, przedstawionym jako “dzień szacunku dla różnych opiniiâ€. Zgromadzenie było potraktowane przemówieniami atakującymi opozycję, media i śledczych w sprawie zabójstwa Kuciaka. Fico, były komunista, powiedział w przeszłości, że 17 listopada 1989 roku nie zmienił jego życia. Jego rząd niedawno zrezygnował z dnia wolnego od pracy związanego z świętem jako część środków budżetowych. Ostatnio twierdził, że powstanie w 1989 roku było zaplanowanym zamachem komunistycznym – uwaga ta została skrytykowana nawet przez prezydenta Petera Pellegriniego, swojego sojusznika, który wezwał Fica do porzucenia agresywnej retoryki.
