David Szalay zdobył prestiżową nagrodę Bookera 2025 w poniedziałkowy wieczór za swoją szóstą powieść, Flesh, która opowiada historię niespodziewanego wzlotu do bogactwa biednego węgierskiego chłopca, ale można ją również interpretować jako opowieść o nowoczesnej Europie – miejscu, w którym ludzie ciągle się przemieszczają.
Mówiąc dla BBC po ceremonii wręczenia nagród, Szalay powiedział, że pisząc książkę czuł się między krajami i kulturami, niepewny, gdzie znajduje się jego prawdziwy dom. Urodzony w Montrealu, Kanada, jako syn Węgra i Kanadyjki, Szalay większość swojego życia mieszkał w Wielkiej Brytanii, ukończył Uniwersytet Oksfordzki, ale spędził dużo czasu na Węgrzech, pisząc Flesh.
„Mimo węgierskiego rodowego pochodzenia, nigdy nie czułem się u siebie na Węgrzech. Ale kiedy zacząłem pisać tę książkę, już straciłem kontakt z Anglią i Londynem, tak jak się dzieje, gdy mieszka się daleko przez wiele lat. Chciałem wykorzystać to uczucie,” powiedział.
„Węgry praktycznie nie mają ludzi poniżej 40 roku życia, którzy nie mieszkali w Londynie, Berlinie czy gdzieś w Europie Zachodniej, albo nie znają kogoś, kto to zrobił,” powiedział Szalay w wcześniejszym wywiadzie.
Krytycy mówią, że Flesh to także medytacja na temat męskości i roli mężczyzn, choć sam Szalay zaprzecza posiadaniu konkretnej agendy.
Jury Bookera, w skład którego wchodzili aktorka Hollywoodzka Sarah Jessica Parker, były zdobywca Bookera Roddy Doyle i krytyk literacki Chris Power, chwaliło pracę Szalay’a za oszczędny styl prozy i oryginalność.
„Nigdy nie czytaliśmy niczego podobnego. To w wielu aspektach mroczna książka, ale radość z jej czytania jest ogromna,” powiedział Doyle, przewodniczący jury.
Zakreślając kilka dekad, powieść krąży wokół Istvana, który dorasta na węgierskim osiedlu mieszkaniowym pod koniec lat 80., staje się byłym więźniem, wstępuje do armii i służy w Iraku, zanim ostatecznie trafi do Londynu, pracując jako ochroniarz i szofer dla zamożnej rodziny, których patriarchy ostatecznie obala.
Zwycięstwo Szalay’a nastąpiło miesiąc po tym, jak Akademia Szwedzka przyznała Nagrodę Nobla w Literaturze węgierskiemu pisarzowi Laszlo Krasznahorkaiowi, „za jego przekonujące i wizjonerskie dzieło, które w czasach apokaliptycznego terroru potwierdza moc sztuki.”
Krisztian Nyary, pisarz i dyrektor kreatywny węgierskiego wydawnictwa Lira, nazwał to „szczęśliwym zbiegiem okoliczności,” że zarówno Krasznahorkai, jak i Szalay otrzymali dwie najbardziej prestiżowe nagrody literackie w tak krótkim czasie.
Nyary powiedział BIRN, że nagrody przyciągną nową uwagę do węgierskiej i środkowoeuropejskiej literatury; chociaż Szalay pisze po angielsku, Flesh ma bardzo wyraźne węgierskie tło. „To trochę jak Nagroda Nobla Herty Müller; pisała po niemiecku, a mimo to uważana jest za część literatury rumuńskiej,” powiedział Nyary.
<p"Dotąd żaden węgierski polityk nie wspomniał o nagrodzie dla Szalay'a, zajęci są albo komentowaniem wizyty premiera Viktora Orbana w Waszyngtonie, gdzie spotkał się z Donaldem Trumpem, albo pogarszającymi się danymi makroekonomicznymi. Szalay nie jest szeroko znany na Węgrzech – obecnie mieszka w Wiedniu – i tylko dwa z jego sześciu książek zostały przetłumaczone na węgierski, Flesh nie jest wśród nich.
„Kiedyś w latach 80. i ponownie po tym, jak Imre Kertesz otrzymał Nagrodę Nobla w 2002 roku, było silne międzynarodowe zainteresowanie węgierską literaturą,” powiedział Nyary. „Te dwie nagrody mogą wywołać podobne odrodzenie,” zaproponował, wskazując jednak na rosnące ogólne zainteresowanie regionem, biorąc pod uwagę wojnę na Ukrainie i naciski wywierane na struktury europejskie, w których Europa Środkowa odgrywa kluczową rolę.
