Minister Tomo Medved i matka Jean-Michela, Lyliane Forunier, w Vukovarze. Zdjęcie: Vlada RH/Facebook.
Minister Weteranów Chorwacji, Tomo Medved, potwierdził w środę w Vukovarze, że szczątki czterech weteranów ekshumowanych na tym terenie zostały zidentyfikowane – w tym jednego znanego francuskiego ochotnika, Jean-Michela Nicoliera, zabitego w 1991 roku.
„Jean-Michel nie urodził się w Chorwacji, ale zostawił tu swoje serce i poświęcił za to swoje życie. W tam chwili dla nas tragicznej, kiedy dla wielu było łatwiej odwrócić wzrok, on wyciągnął pomocną dłoń” – powiedział Medved.
Trzech mężczyzn zostało ekshumowanych z masowego grobu na farmie Ovcara koło Vukovara 25 września, a jeden z masowego grobu na terenie Petrovacka Dola w 2024 roku. Nicolier był jednym z zidentyfikowanych z Ovcara, powiedział Medved podczas konferencji prasowej w Narodowym Szpitalu im. Dr. Juraja Njavro.
Oprócz Nicoliera, zidentyfikowano szczątki chorwackich weteranów Zorislava Gaspara i Josipa Batorela z Ovcara, oraz Dragutina Stita z Petrovacka Dola.
Nicolier przyjechał do Chorwacji latem 1991 roku i brał udział w obronie Vukovaru, na granicy z Serbią, gdzie miały miejsce niektóre z najkrwawszych walk w chorwackiej wojnie. Walczył w obronie dzielnicy Sajmiste miasta.
Vukovar był oblężony przez 87 dni przez armię Ludową Jugosławii i serbskie formacje paramilitarne. Intensywne walki uliczne i ostrzał artyleryjski prawie zrównał miasto z ziemią. Około 900 bojowników zginęło w Vukovarze, a około 600 zostało schwytanych i straconych.
Nicolier został ranny 9 listopada 1991 r. i przewieziony do szpitala w Vukovarze. Po upadku miasta, Francuz został zabrany, wraz z innymi rannymi obrońcami, pacjentami, personelem medycznym i cywilami, i stracony w nocy z 20 na 21 listopada w Ovcara.
Stał się symbolem solidarności z Chorwacją podczas najtrudniejszego okresu wojny. W Vukovarze znajduje się pomnikowy popiersie, a most przez rzekę Vuka nosi również jego imię.
Za swoją służbę w obronie Chorwacji, w 2011 roku, Prezydent Ivo Josipovic pośmiertnie przyznał mu Order Nikola Šubić Zrinski, który przyjęła jego matka, Lyliane Fournier, która również była obecna w środę w szpitalu Vukovar.
„Myślę o wszystkich rodzinach, które nadal szukają swoich bliskich, i mam nadzieję, że inne rodzice doświadczą radości, jaką dzisiaj czuję. Walka trwa – myślę o innych zaginionych” – powiedziała.
Chorwacja wciąż poszukuje 1740 zaginionych osób z wojny o niepodległość.
