I podczas gdy pompy powietrzne zostały wymyślone już w 1650 roku, idea dzielenia się naukowymi prawdami demokratycznie była nowoczesna. „Rozpowszechnianie wiedzy,” mówi Riding dla BBC, „było nowością dla XVIII wieku.”
### Obrazy życia nowoczesnego
I to nas przyprowadza do drugiego składnika sztuki nowoczesnej – reprezentacji modernizacji w społeczeństwie. Zazwyczaj, to przełamanie przypisuje się pionierom sztuki z XIX wieku, takim jak JMW Turner.
Christine Riding uważa, że innowacja Wrighta w tej dziedzinie była inspirowana zmieniającymi się możliwościami wystawowymi dla artystów w Wielkiej Brytanii w tamtym czasie. Przed powstaniem Royal Academy, artyści mieli do wyboru kilka konkurencyjnych miejsc ekspozycji. Jednym z nich był Society of Artists of Great Britain, gdzie An Experiment on a Bird in the Air Pump po raz pierwszy został zaprezentowany publiczności. „Towarzystwo Artystów zachęcało sztukę, naukę i produkcję,” mówi Riding. „To był świat, który raczej nie rozdzielano na sztukę i naukę, one raczej były postrzegane jako jedno i to samo.”
Wright zdecydowanie wykorzystał tę nową scenę artystyczną i jej poparcie dla interdyscyplinarnego myślenia. To zainspirowało go do uczynienia nauki tematem sztuki. To także odzwierciedlało szersze zmiany zachodzące w społeczeństwie XVIII wieku, takie jak Rewolucja Przemysłowa, która dopiero zaczynała nabierać rozpędu w Wielkiej Brytanii, a której epicentrum było środkowe Anglia, miejsce urodzenia Wrighta. I Wright był wystarczająco bystry, by rozpoznać ducha nowoczesności i zarejestrować go dla potomności.
Znał nawet niektóre czołowe postacie tej doniosłej ery, w tym członków Lunar Society of Birmingham, która spotykała się, aby dyskutować o innowacjach naukowych i przemysłowych, oraz Richarda Arkwrighta, czołowego przedsiębiorcę Rewolucji Przemysłowej.
