Firma prawnicza współwłasna przez ministra stanu działa jako windykator dla jednego z największych prywatnych dostawców domów opieki w kraju, ujawnił Irish Mail on Sunday.
Deputowana Fianna Fáil Catherine Ardagh została awansowana do stanowiska ministra juniora w zeszłym miesiącu w wyniku reorganizacji wywołanej rezygnacją z rządu deputowanego z Kerry, Michaela Healy-Rae.
Jako część swojej nowej roli w sprawach sprawiedliwości, 41-letnia deputowana z Dublin South Central – partner w kancelarii Ardagh McCabe Solicitors, z siedzibą w samym sercu swojego okręgu w Crumlin – otrzymała specjalną odpowiedzialność za prawo międzynarodowe, reformę prawa i sprawiedliwość dla młodzieży.
Mimo awansu i pracowitego harmonogramu, pani Ardagh nadal obecnie prowadzi działalność w swojej kancelarii prawniczej i została sfotografowana przed swoim biurem w piątek w porze lunchu.
W odpowiedzi na pytania z MoS, Fianna Fáil zeszłej nocy powiedziała, że pani Ardagh jest w trakcie ‘zrezygnowania z praktyki prywatnej i rozwiązania swojego partnerstwa’ w firmie.
Deputowana Ardagh została wybrana do Dáil w wyborach ogólnych w 2024 roku po ośmioletniej służbie w Seanadzie. Ardagh McCabe zarejestrowano jako nazwę działalności gospodarczej w lipcu 2018 roku.
Firma pani Ardagh działa jako windykator w imieniu Highfield Healthcare, jednego z największych operatorów opieki zdrowotnej w kraju.
Kancelaria prawna została w ten weekend oskarżona o stosowanie agresywnych taktyk w imieniu swojego klienta i wysyłanie groźnych listów, w których żądano zapłaty dużych sum pieniędzy od rodziny byłego pacjenta cierpiącego na demencję.
Córka pacjenta, dziennikarka MoS Nicola Byrne, powiedziała, że jeden z listów, który otrzymała od Ardagh McCabe datowany jest na 9 maja, czyli dwa tygodnie przed  awansowanie pani Ardagh na stanowisko ministra.
„Gdy dostałam ostatni list od Ardagh McCabe, sprawdziłam firmę i zobaczyłam, że jest własnością i prowadzona przez deputowaną. Co więcej, niedawno została Mistrzem Stanu w Ministerstwie Sprawiedliwości”, powiedziała pani Byrne.
„Nie mogłam uwierzyć własnym oczom. Zadzwoniłam do jej biura prawnego i poprosiłam o rozmowę z nią, a recepcjonistka powiedziała, że jej nie ma. Zapytałam czy nadal tam pracuje, a recepcjonistka odpowiedziała: „tak, ale jej nie ma””.
„Czułam obrzydzenie, że przedstawiciel publiczny, a co więcej minister, może działać na rzecz prywatnego dostawcy domu opieki próbującego wydobyć tego typu opłaty od rodzin dotkniętych potrzebą ochrony.” – powiedziała pani Byrne.
Skontaktowano się z przedstawicielem pracującym w Ardagh McCabe w czwartek, który powiedział, że pani Ardagh nie była w biurze w danym czasie, ale zjawi się następnego dnia.
Podczas wizyty w biurze nasz reporter, podający się za przyjaciela potencjalnego klienta, został poinformowany, że pani Ardagh obecnie nie przyjmuje ‘nowych klientów’.
Na stronie Fianna Fáil minister stanu wymienia adres swojej firmy jako adres biura okręgowego. Jednak nie ma oznakowania informującego o biurze okręgowym ani o jakiejkolwiek oznace Fianna Fál w lokalu.
Wszyscy deputowani i senatorowie zobowiązani są do złożenia oświadczenia o interesach, na którym wymienione są ich interesy biznesowe i posiadane nieruchomości.
Ostatnie złożone oświadczenie przez panią Ardagh za rok 2025 wymienia jej zatrudnienie jako ‘Radca Prawny/Notariusz publiczny z kancelarią Ardagh McCabe LLP przy St Agnes Road w Crumlin, Dublin 12′.
Zgodnie z Kodeksem Postępowania w Urzędzie ds. Stanu w Opiece Publicznej, wysocy politycy pełniący funkcję wstępną i ministrowie stanu nie mogą być dyrektorami firm.
Nie mają również prawa pracować w praktykach zawodowych podczas sprawowania urzędu.
Zasady głoszą: „Osoby zajmujące urząd nie powinny pełnić funkcji dyrektorskich przynoszących wynagrodzenie. Nawet jeśli wynagrodzenie nie jest wypłacane, uważa się to za niepożądane dla nich, aby pełnili funkcje dyrektorskie.
„Osoba sprawująca urząd nie powinna prowadzić praktyki zawodowej podczas pełnienia urzędu, ale może wyznaczyć osoby do utrzymania praktyki aż do czasu, gdy przestaje wykonywać swój urząd i powraca do praktyki”.
W oświadczeniu Fianna Fáil przekazanym MoS: „W dniu jej mianowania natychmiast skontaktowała się ze swoim partnerem w praktyce prawniczej i poinformowała, że wycofuje się z praktyki prawniczej z natychmiastowym skutkiem, a zgodziła się ze swoim partnerem na omówienie porządku przejścia klientów i prac w toku w kolejnych dniach.
„Pracownicy w praktyce zostali również natychmiast poinformowani, że minister Ardagh nie jest już dostępna do pracy, a wszelkie zapytania należy kierować do jej partnera w firmie”.
Jednak pani Byrne powiedziała, że kiedy skontaktowała się z firmą pani Ardagh 29 maja, dzień po jej awansie, powiedziano jej, że obecny Minister Stanu nadal wykonuje pracę prawną dla swojej praktyki.
W odpowiedzi na zapytania, Fianna Fáil powiedziała, że 4 czerwca – ‘cztery dni robocze po jej mianowaniu’, pani Ardagh i jej partner biznesowy ‘ustalili akt rozwiązania w celu rozwiązania partnerstwa, zapewniając uporządkowane przejście pracy klientów w sposób zgodny z ich troską o klienta i obowiązki regulacyjne’.
HIGHFIELD HEALTH GROUP MIAŁ ROCZNY OBRÓT 33 MILIONÓW EURO
Według Rejestru Firm (CRO), Catherine Ardagh figuruje jako współwłaścicielka nazw działalności gospodarczej Ardagh Solicitors i Ardagh McCabe Solicitors.
Obie nazwy działalności gospodarczej zostały zarejestrowane wspólnie w taki sam dzień w lipcu 2018 roku.
Wspólnymi właścicielami nazw handlowych są pani Ardagh i inny radca prawny Sinead McCabe (z domu Curtis).
Większość małych i średnich radców prawnych zwykle prowadzi działalność pod nazwami handlowymi, a nie poprzez spółki z ograniczoną odpowiedzialnością.
Oznacza to, że nie są zobowiązani do składania publicznych sprawozdań finansowych — co sprawia, że niemożliwe jest oszacowanie obrotu, zysków lub aktywów.
Firma Ardagh McCabe Solicitors działa z siedzibą przy St Agnes Road w Crumlin, Dublin, którą nie jest współwłasnością kancelarii prawniczej i wydaje się być wynajęta.
Jednak pani Ardagh i jej mąż, Darragh McShea, posiadają kilka nieruchomości.
Oprócz ich domu w Terenure na południowym Dublinie, który kupili w lipcu 2017 roku, zakupili w 2025 roku dom wakacyjny w Donegalu z widokiem na morze niedaleko Ballyshannon.
Partia dodała: ‘Wszystko to jest zgodne z kodeksem postępowania dla osób sprawujących urząd, zgodnie z którym przewidziano możliwość zorganizowania utrzymania praktyki zawodowej przez cały czas pełnienia funkcji publicznych.’
Pani Byrne także skrytykowała agresywny i groźny ton wykorzystywany przez firmę pani Ardagh w roli windykatora na rzecz Highfield Healthcare.
Matka dwojga dzieci, której ojciec i matka zmarli w odstępie dziesięciu miesięcy, wspomniała: „Dostałam pierwszy list od windykatorów z kancelarii Ardagh McCabe kilka dni przed Bożym Narodzeniem – grożący skierowaniem sprawy do Sądu Najwyższego, jeśli nie zapłacimy opłat przekraczających 19 000 złotych miesięcznie [pobieranych przez Highfield Healthcare] za pobyt mojej starszej matki.”
„To równowartość 236 000 złotych rocznie.”
„Efekt tego listu był przerażający. Stałam przed Bożym Narodzeniem bez moich rodziców, którzy zmarli w odstępie dziesięciu miesięcy.”
„Nawet wtedy nie zostało uregulowane spadek moich rodziców i nieruchomości nie była sprzedana aż do 13 miesięcy później. Musiałam pójść do domu opieki z mężem i prosić, by się wycofali.”
Dodała, że pomimo braku kontraktu lub szczegółowego zestawienia kosztów na piśmie personel grupy domów opieki nie przekazał rodzinie przekonań, dlatego była zaskoczona, że firma Ardagh McCabe dochodziła tych opłat.
„Moja matka cierpiała na Alzheimera i nie mogła dłużej mieszkać w domu, więc przenieśliśmy ją do tej placówki, która specjalizowała się w opiece nad pacjentami z demencją.”
„Nigdy nie zgodziliśmy się na te opłaty, nie mieliśmy kontraktu, nie zostały one zapisane dla nas na piśmie. Od pierwszego dnia na nas nałożono na nas. Od pierwszego dnia otrzymania rachunku, poprosiliśmy o przeniesienie mojej matki z tej placówki.”
„Groźby umorzania przez Ardagh McCabe były tym bardziej przygnębiające, ponieważ od pierwszego dnia otrzymania rachunku prosiłam Highfield o przeniesienie mojej matki do publicznego domu opieki.”
„Nawet wyprowadziłem ją z placówki na sugestię mojego lekarza PO i pracownika socjalnego i zabrałem ją do szpitala Mater w celu jej przyjęcia do systemu publicznego.
MoS wcześniej donosił o tym, jak niektóre prywatne domy opieki groziły eksmisją podatnym starszym osobom zmuszonym do zadłużenia, ponieważ nie byli w stanie dłużej opłacić ekstremalnie wysokich ‘dodatkowych’ opłat, które wymagano za standardową opiekę.
Powstało to po dziesiątkach skarg na to, że mieszkańcy byli obciążani ‘dodatkowymi’ opłatami za podstawowe artykuły i usługi, przekazano to Health Information and Quality Authority (HIQA), Competition and Consumer Protection Commission (CCPC) i Sage Advocacy, niezależną agencję reprezentującą starsze osoby w opiece.
W jednym przypadku mieszkaniec domu opieki ponosił miesięczne opłaty w wysokości 1 600 złotych za wynajem materaca medycznego i opatrunków na rany. Inny emeryt był obciążony miesięczną opłatą w wysokości 85 złotych przez cztery lata za materac powietrzny, który można było kupić za około 300 złotych.
Inne skargi dotyczyły mieszkańców domów opieki obciążonych miesięcznymi opłatami za ‘aktywności’, których nawet nie byli w stanie uczestniczyć.
Opłaty były również nakładane za korzystanie z podnośników do pomocy w wstawaniu ludzi starszych z łóżka oraz za korzystanie z krzeseł i rowerów treningowych.
Sage powiedział, że jest świadomy kilku przypadków, w których członkowie rodzin zostają poproszeni przez domy opieki o podpisanie umów, mimo że nie mają do tego prawnego upoważnienia.
Dyrektor naczelna fundacji Bibiana Savin powiedziała MoS: ‘Podnieśliśmy kwestię opłat za domy opieki i presję, jakiej doświadcza niektórzy, lecz nie wszyscy mieszkańcy domów opieki, gdy opłaty są zwiększane, w Departamencie Zdrowia, Nursing Home Ireland, HIQA i CCPC.
„Zdarza się, że niektóre domy opieki proszą członków rodzin o podpisanie umów, pomimo że nie mają prawnego upoważnienia do tego.
„Przez jeden z domów pomocy osób starszych żąda się rachunków bankowych jako dowodu na to, czy osoba może opłacić opłaty, zanim zostanie przyjęta do domu opieki.
„Nie powinno to mieć miejsca, jeśli osoba ta już przeszła proces oceny finansowej w ramach programu wsparcia domu opieki [Fair Deal].
Mówiąc o swoim doświadczeniu Nicola Byrne powiedziała, że rola deputowanej z Fianna Fáil i firmy ministra stanu jako windykatora żądającego zapłaty od rodzin dotkniętych potrzebą ochrony to ‘co, czego Ministerstwo Sprawiedliwości musi wyjaśnić, a [Taoiseach] Micheál Martin jako lider partii Fianna Fáil także musi wyjaśnić”.”’
Gdy skontaktowano się z MoS, Ministerstwo Sprawiedliwości pod przewodnictwem kolegi Fianna Fáil, ministra Jima O’Callaghana, przekazało nasze zapytania do Fianna Fál.
W oświadczeniu Fianna Fál powiedziano, że od czasu mianowania na ministra stanu pani Ardagh ‘nie ma dalszego interesu finansowego ani odpowiedzial
