Na szóstym fairwayu Bethpage Black w niedzielę jeden z widzów zażądał „Travelersa” od Tommy’ego Fleetwooda. To przypuszczalnie amerykański fan, oczywiście, liczył na powtórkę z upadku Fleetwooda na mistrzostwach Travelers zaledwie trzy miesiące temu. Otrzymali swoje życzenie w napiętych zakończeniu ostatniego dnia Ryder Cup.
Liderując, sugerowano, że Anglik mógłby być tym, który utrzymałby puchar dla Europy mając szansę na zdobycie drugiego punktu, który drużyna Luke’a Donalda potrzebowała w drugim meczu przeciwko Justinowi Thomasowi.
I prowadząc 2-up przez cztery, Fleetwood wydawał się spełnić te oczekiwania. Jednak, gdy on i Thomas zakończyli swoją walkę na 18. greenie, jego mecz był kolejnym czerwonym kawałkiem na tablicy wyników wśród europejskiej rzezi.
Ale pomimo niezaprzeczalnej satysfakcji jego znęcy, powiedzenie, że Fleetwood upadł, byłoby niesprawiedliwe. Tak jak jego liczne wcześniejsze bliskie pudła na PGA Tour, wynik nie pokazuje całej historii. Fleetwood był talizmanem dla Europy przez cały tydzień i przewodził ich zwycięstwu.
Przed niedzielą, Fleetwood już zajmował pierwsze miejsce wśród 51 europejskich graczy, którzy wystąpili w co najmniej 10 meczach Ryder Cup pod względem procentu zwycięstw w karierze.
Podczas pierwszych czterech sesji Fleetwood wyszedł z niedotkniętego bagna Bethpage, wygrywając 4-0 – jako jedyny zawodnik.
Miał szansę zapisać się w historii, stojąc na krawędzi zostania drugim zawodnikiem w historii, który wygrał pięć meczów na jednych mistrzostwach Ryder Cup na obcej ziemi. Tylko Tony Lema dokonał tego w 1965 roku podczas mistrzostw Ryder Cup na polu Royal Birkdale.
Tylko dwaj inni zawodnicy powtórzyli rekord 5-0-0, w tym francuski kompan Fleetwooda, Francesco Molinari, w 2018 roku. Natomiast ostatnim, który osiągnął ten wyczyn był Dustin Johnson podczas miażdżącej wygranej Amerykanów nad Europą w Whistling Straits.
Mimo że Thomas ostatecznie zniweczył szansę Fleetwooda na przełamanie się w historii Ryder Cup, jego jedyna porażka nie zmniejsza jego talizmanicznego wpływu. Fleetwood był najlepszym graczem, który oswoił bestię Bethpage w tym tygodniu. Ale to nie powinno dziwić.
W tym roku, poza być może tylko Scottem Schefflerem i Rorym McIlroyem, niepowstrzymany Fleetwood ma pretensje do bycia jednym z najlepszych graczy tego czasu.
Fleetwood kończy imponujący sezon. W tym roku zajął 12 miejsce w pierwszej dwudziestce na PGA Tour, w tym dopiero drugie miejsce na zawodach Travelers, trzecie miejsce na FedEx St. Jude Championship i czwarte miejsce na BMW Championship. Pomimo licznych sukcesów w Europie, zwycięstwo na PGA Tour nadal mu uciekało.
W 163 startach na PGA Tour, był sześć razy wicemistrzem, sześć razy trzeci i trzydzieści razy w pierwszej piątce.
Ale dokuczliwości niepokornego księcia zakończyły się ostatniego miesiąca. Jego hart ducha i determinacja w końcu się opłaciły w tytule Mistrzostw Touru – i 10-milionowym czeku.
A to niezłomne staranie było widoczne także w niedzielę. W przeciwieństwie do East Lake, nie przyniosło zwycięstwa, ale nikt nie mógł mu zarzucić jego wytrwałości w starciu z Thomasem aż do ostatniego momentu.
„Robię wszystko, co w mojej mocy”, usłyszano na piętnastym fairwayu w niedzielę. Był to tylko skinienie do siedmioletniego Frankie Fleetwooda, teraz ikonicznego cytatu z The Masters w kwietniu. I jak mówi przysłowie, jak ojciec, tak syn.
Pomimo sporadycznych – i komicznych – kpina, oddana publiczność z Nowego Jorku głównie powstrzymała się od żądzy, która była kierowana do gwiazd Europy podczas obciachowych łajdactw drugiego dnia w sobotę.
McIlroy był celem szczególnie wstrętnych wyzwisk, zmuszając urzędników do wezwania dodatkowych służb ochrony podczas pojedynku Northern Irishman i Shane Lowry’ego.
Tymczasem Fleetwood znalazł się w ognistym spięciu. Kiedy na drugim dniu tempestuous Ryder Cup zagroził wyjść poza kontrolę, napięcia zapaliły się w meczu Fleetwooda i Justina Rose’a przeciwko Brysonowi DeChambeau i Schefflerowi, nawet ich caddies włączyli się do konfliktu.
Wczesniej w tygodniu, notoryczni Nowojorczycy próbowali zbić Fleetwooda atakami werbalnymi na jego żonę i różnicę wieku 23 lat między nimi.
W niedzielę, jedynym wspomnieniem żon były odezwane przez europejskich fanów, którzy, tak oczarowani nieustraszonym, długowłosym Anglikiem, śpiewali mu, twierdząc, że pozwolili by mu wykonać niepowtarzalne rzeczy z ich żonami.
Nie było również zagrożenia gorącego konfliktu na polu. Thomas uważany jest za najbardziej fairplayowca z amerykańskiego obozu. Powtarzanie próbował utrzymać pokój w gorącej atmosferze, uspokajając fanów za każdym razem, gdy Fleetwood podchodził do piłki i zachęcał ich, by świętowali w bardziej sportowy sposób.
Donald powiedział w sobotni wieczór, że mordercza atmosfera tylko pomogła wzmocnić dominację jego zawodników. Może to działać na niekorzyść Fleetwooda w niedzielę. Mikry atmosfera nie zapaliła pod Fleetwooda, bo w każdym innym meczu był po prostu eksplozywny.
Dla zawodnika, który nabył niechętną reputację na rzekome uleganie presji i niezdolność do przełamania się, Fleetwood rozkwitł pod presją Ryder Cup.
