Osijecki sąd okręgowy uznał Zeljko Travicę za winnego i skazał na 20 lat więzienia za zbrodnie wojenne popełnione przeciwko schwytanym chorwackim obrońcom wiosek Ceric i Mirkovci w 1991 roku, na początku chorwackiej wojny o niepodległość.
Orzeczenie to jest decyzją pierwszej instancji i może być zaskarżone.
Po wyjaśnieniu wyroku sędzia Travica powiedział w sali sądowej: „Śmierć faszystom, wolność ludowi. Nie jestem winny!”
Travica, 64-latek, został oskarżony o popełnienie zbrodni wojennych między 2 a 4 października 1991 roku w Ceric i Mirkovci we wschodniej Chorwacji jako członek paramilitarnej jednostki obronnej Serbów na Mirkovci. Przestępstwa miały miejsce podczas wspólnego ataku członków Jugosłowiańskiej Armii Ludowej, JNA, i jednostki obronnej na Cerić, oraz po zajęciu wioski.
Według oskarżenia, Travica wraz z innymi członkami jednostki obronnej okręgów fizycznie nadużywał związanych chorwackich obrońców i, razem z innymi członkami jednostki obronnej Mirkovci, śmiał się, gdy jeden z członków formacji zmuszał więźniów do jedzenia mózgów ludzkich z hełmu żołnierza.
Podczas ostatniej rozprawy, która odbyła się wcześniej w tym tygodniu, Travica przedstawił swoją obronę, ale poprosił, aby została odczytana na głos ze względu na zły stan zdrowia. Jego prawnik, Marko Cvrkovic, odczytał oświadczenie w jego imieniu. Travica zaprzeczył popełnieniu zbrodni wojennych i powiedział, że został zmuszony przez władze serbskie do udziału w przemocy.
„Chociaż sprzeciwiłem się atakowi na Ceric, musiałem w nim uczestniczyć” – Travica napisał w swojej obronie.
„Wiem, że po ataku, JNA schwyciła trzech młodych chorwackich żołnierzy, którzy byli przerażeni, ale nie nadużywałem ich, ponieważ znam Konwencje Genewskie” – powiedział w swoim oświadczeniu.
Oskarżyciel nazwał oświadczenie Travicy fałszywym i mającym na celu uniknięcie odpowiedzialności karnej. Dodał, że żyjący świadek, Zoran Sorli, zeznał, że Travica związał mu ręce, nogi i szyję drutem, podczas gdy inny świadek, Ivan Kopcic, stwierdził, że Travica bił więźniów i był obecny, gdy zmuszani byli do jedzenia mózgów ludzkich.
Prawnik Travicy twierdził, że nie udowodniono, że oskarżony popełnił zarzucane mu zbrodnie i że dokładne okoliczności związane z śmiercią chorwackich żołnierzy nie zostały wyjaśnione. Stwierdził także, że odmowa sądu wysłuchania pewnych proponowanych świadków obrony, którzy byli świadkami lub uczestnikami opisanych w akcie oskarżenia wydarzeń, naruszała prawo do sprawiedliwego procesu.
Travica został aresztowany 5 października 2024 roku na przejściu granicznym w Calais we Francji po przekroczeniu granicy z Wielkiej Brytanii, ekstradowany Chorwacji i przewieziony do więzienia w Osijeku.
