Kimi Antonelli nadal utrzymuje impet po swoim pierwszym zwycięstwie w F1 w Chinach podczas Grand Prix Japonii, wyprzedzając kolegę z zespołu Mercedes, George’a Russella, w ostatnim treningu przed kwalifikacjami w Suzuce. Po tym, jak McLaren zwrócił uwagę na siebie, zajmując pierwsze miejsce na liście czasów dzięki Oscarowi Piastriemu w piątek, liderzy mistrzostw, Mercedes, potwierdzili swoje oczekiwane przewagi nad resztą stawki w sobotni poranek – tym razem w dominującym stopniu.
Był to Antonelli, a nie wcześniejszy lider punktacji Russell, który był ponownie szybszy z dwóch Srebrnych Strzał na imponujący czas 1:29.362 wystarczający, aby o 0,254 s wyprzedzić swojego bardziej doświadczonego brytyjskiego kolegę z zespołu. „Na podstawie tego, co do tej pory widzieliśmy, wygląda na to, że będzie to walka między-Mercedes o pole position” – powiedział Karun Chandhok z Sky Sports F1. „Antonelli wyglądał naprawdę dobrze i jak do tej pory, przed kwalifikacjami, trzeba powiedzieć, że jest faworytem.”
Mercedes zdobył dotychczas oba pole position i obie zwycięstwa w nowej erze zasad F1, a ich dominacja była szczególnie wyraźna w sobotę rano na trudnym torze Suzuka. Charles Leclerc z Ferrari przywrócił Ferrari na trzecie miejsce po trudnym piątku dla włoskiego zespołu, lecz był 0,867 s za Antonellim. Wszyscy inni byli sekundę lub więcej w tyle.
Piastri z McLarena spadł na czwarte miejsce, a Lewis Hamilton zajął piątą pozycję w drugim samochodzie Ferrari. Następnie przyszedł mistrz świata Lando Norris, którego kompromitujący początek weekendu kontynuował się po kolejnej awarii jednostki zasilającej Mercedes w jego McLarenie wymagającej wymiany baterii ERS. Zespół obawiał się, że mało prawdopodobne jest, aby Norris – opóźniony przez wyciek hydrauliczny z samochodu w piątek – w ogóle dostanie się na sesję, ale szybka zmiana jednostki ERS pozwoliła Norrisowi wystartować na torze na ostatnie 26 minut akcji. Brytyjczyk ostatecznie zakończył jako szósty najszybszy, 0,2 s za kolegą z zespołu Piastri po 13 okrążeniach.
Większa konsekwencja dla Norrisa jest taka, że w tym sezonie już zużył trzy magazyny energii podczas trzech weekendów wyścigowych – użycie kolejnego spowoduje automatyczny karę grilla.
Podkreślając wygodną przewagę tempa Mercedesa z przodu, inni członkowie 'wielkiej czwórki’ F1 zakończyli ostatni trening znacznie bliżej zespołu Audi, który imponował zajmując siódmą pozycję z Nico Hulkenbergiem i dziewiątą z Gabrielem Bortoleto. Faktycznie, najszybszy zespół Audi finiszował przed najszybszym zespołem Red Bulla, których problemy z RB22 nie dają oznak ustąpienia.
[Context: Kimi Antonelli to młody kierowca F1, który odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w Chinach, a teraz rywalizuje w Japonii. George Russell to również kierowca Mercedesa.]
[Fact Check: Ferrari zajęło trzecie miejsce, a w czołowej szóstce znaleźli się kierowcy zespołów Mercedes i McLaren.]
