W tym dniu 11 lat temu, Harry Kane wszedł jako zmiennik za Wayne’a Rooney’a na Wembley, aby zadebiutować w reprezentacji Anglii przeciwko Litwie. Osiemdziesiąt sekund później cieszył się z pierwszej bramki dla Anglii. Od tego czasu Kane stał się najlepszym strzelcem w historii Anglii z 78 golami i najważniejszym zawodnikiem dla swojego kraju przez dekadę. Większość uważa, że Anglia nie może wygrać Mistrzostw Świata bez niego w formie.
Jednak Thomas Tuchel musi przygotować się na potencjalny koszmarowy scenariusz, w którym Kane nie będzie dostępny. Kontuzja, zawieszenie, wyczerpanie organizmu – to wszystko są możliwe przyczyny, dla których Kane może zostać wyłączony z gry. Jaki więc jest plan B w ataku? Kto jest naturalnym zmiennikiem Kane’a? Na Wembley przeciwko Urugwajowi w piątek, w przedostatnim meczu towarzyskim przed wyborem kadry na Mistrzostwa Świata, szansa nadarza się dla dwóch Dominików.
„To ważne, żeby obaj zrozumieli, że to wielka szansa być na zgrupowaniu bez Harry’ego,” powiedział Tuchel o Solanke i Calvert-Lewin. „Walczą o realną szansę na grę i zdobycie jakościowych minut. Harry to Harry, nasz kapitan. Początkujący dla nas. Pytanie brzmi, czy naprawdę zastępujemy Harry’ego, gdy gonić wynik? Kiedy pojawi się okazja zastąpienia Harry’ego? Czy szukamy kogoś, kto zagra z Harry’m? Czy kogoś, kto jest dobrym strzelcem karnych? To pytania, na które musimy odpowiedzieć.”
Trudna prawda polega na tym, że Kane skończy 33 lata dwa tygodnie po finałowym meczu Mistrzostw Świata, a jego intensywny harmonogram gier w Bayernie Monachium przed turniejem sprawi, że nie będzie w stanie grać 90 minut przez potencjalnie osiem meczów w amerykańskim upale i wilgoci.
Tuchel zdaje sobie sprawę, że musi chronić swoją najcenniejszą wartość za wszelką cenę, co potwierdza dodatkowe pięć dni odpoczynku dał mu tej w tym tygodniu, wraz z 10 innymi wysoko obciążonymi zawodnikami. Marcus Rashford, Phil Foden i Jarrod Bowen potrafią grać jako numer 9 w przypadku braku Kane’a, ale Tuchel jasno stwierdził, że chce mieć kolejnego naturalnego napastnika w składzie na turniej. Kiedy zapytałem go w listopadzie, czy na Mistrzostwa Świata zabierze tylko Kane’a jako swojego specjalistycznego napastnika, zdecydowanie odpowiedział, że wątpi, bo nie czułby, że ma odpowiednią „równowagę”.
Wygląda na to, że Tuchel zawęził swoje opcje do trzech możliwych graczy: Ollie Watkins, Solanke i Calvert-Lewin. Watkins został pominięty w tej kadrze z powodu załamania pewności siebie, co sprawiło, że strzelił tylko dwie bramki w Premier League od 3 stycznia. Jednakże ma zasługi, grając ważną rolę dla Anglii w różnych momentach, zwłaszcza w półfinale Euro przeciwko Holandii dwa lata temu.
Solanke nie grał dla swojego kraju od czasów działania Lee Carsley’a jako tymczasowego trenera. Jego sezon był naznaczony kontuzjami, ale rekord strzelecki sześciu goli w 17 występach we wszystkich rozgrywkach nie jest zły, biorąc pod uwagę mizerną formę Tottenhamu.
Wykluczenie Calvert-Lewina z reprezentacji Anglii jest jeszcze dłuższe. Nie reprezentował swojego kraju od ćwierćfinałów Euro 2020, gdy wszedł z ławki rezerwowych zastępując Kane’a przeciwko Ukrainie. Dziesięć goli w 27 meczach dla Leeds w tym sezonie pokazały, co potrafi, gdy jest zdrowy i ma serię meczów.
Ważne jest, że Tuchel wspomniał o rzutach karnych, mówiąc o możliwym zastępcy Kane’a. To kluczowe rozważenie, nie tylko w ciągu 90 minut meczów Mistrzostw Świata, ale także w ewentualnych serii rzutów karnych w fazie pucharowej.
Wygląda na to, że Ivan Toney nie znajduje się obecnie w planach Tuchela, więc jego najlepszy wykonawca rzutów karnych – poza Kane’em – nawet nie jest napastnikiem. Skuteczność wykonywania rzutów karnych przez Cole’a Palmera jest imponująca i może być istotnym czynnikiem w jego walce z innymi numerami 10 do dyspozycji Anglii.
Jeśli chodzi o trzech zapasowych napastników obecnie w polu widzenia Tuchela, trudno jest wybrać między nimi na 12 jardach; i szczerze mówiąc, żaden z nich nie okazał się specjalistą od karnych.
Co z ich innymi cechami? Statystyki sugerują ogromną dysproporcję w porównaniu z kapitanem Kane’em. Jasne jest, że Tuchel ma problem. Być może największy problem z myślą o Mistrzostwach Świata. Kane stanowi największą siłę Anglii, ale bez niego, wydaje się, że stanowi największą słabość Anglii.
