Obszerny obszar na terenie Teksasu jest ogniskiem śmiertelnych nowotworów, które doprowadziły do zachorowań lub śmierci setek miejscowych ludzi.
Oficjele stanu Teksas niedawno określili tę okolicę „skupiskiem nowotworów” po ponad 20 latach szokująco wysokich wskaźników zachorowań.
Około 250-milowy obszar na wschód od Houston jest mniej więcej takiej samej wielkości jak cały kraj Singapur.
W badaniu z lutego, stan Teksas badał 29 rodzajów nowotworów przez niemal dekadę dla mieszkańców tej okolicy.
Mimo że raport nie szukał przyczyny nowotworów na terenie, który stanowi składowisko odpadów San Jacinto River Waste Pits, podlegające programowi superfund EPA, stwierdził, że zdiagnozowane nowotwory były „znacząco większe niż oczekiwano”.
Jego wyniki nie były zaskoczeniem dla mieszkańców.
‘Wszystko, co zrobili, łącznie z odpowiedzialnymi stronami, Agencją Ochrony Środowiska i wieloma zaangażowanymi prawnikami, to tylko rozmowy, podczas gdy ludzie w naszej społeczności umierają,’ powiedział Gene Hennigan, którego syn należał do osób zmarłych na raka.
Pas nowotworowy rozpoczyna się w Atascocita na wschodnim hrabstwie Harris, a biegnie na południe przez Channelview, Lynchburg i Baytown.
Oznaczenie skupiska nowotworowego jest tylko najnowszym rozwojem w sagi rozpoczętej w latach 60., gdy okolica pierwszy raz stała się zanieczyszczona, według Agencji Ochrony Środowiska, i dekad po tym, jak miejscowi zaczęli chorować.
International Paper Company, Inc i McGinnes Industrial Management Corporation zostały określone jako prawnie odpowiedzialne strony za oczyszczenie terenu, według EPA, które już w 2009 roku po raz pierwszy poprosiło, by podjęły odpowiedzialność za oczyszczanie.
International Paper, wówczas znany jako Champion Papers, Inc., pozbył się rakotwórczych odpadów w pobliżu rzeki San Jacinto podczas lat 60., według zarzutów federalnych.
Później McGinnes, filia Waste Management, został wynajęty przez fabrykę papieru. McGinnes wyrzucił jeszcze więcej odpadów do kanałów rzeki.
W końcu toksyczne chemikalia zaczęły przeciekać i przenikać do otaczającej ziemi i wody, jak stwierdza lutowy raport rządowy.
Kiedy dostały się do wody, miejscowi nieświadomie narażali się na niebezpieczny dioksynę i furan za każdym razem, gdy się myli, piją wodę, łowią ryby czy pływają w rzece, wynika z raportu EPA.
‘Odkryli nietypowe wzorce białaczki, chłoniaków, raka szyjki macicy, płuc i oskrzeli,’ powiedział Jackie Medcalf z Texas Health and Environment Alliance w reakcji na lutowe dochodzenie stanowe.
‘Mimo że wyniki nie stanowią niespodzianki dla tych z nas, którzy żyją w cieniu zanieczyszczeń, są smutnym uzasadnieniem dla tego, z czym zbyt wielu z nas miało do czynienia.’
Dzieci dorastające w pobliżu składowiska odpadów przy rzece San Jacinto są ponad szesnastokrotnie bardziej narażone na rozwój rzadkiego raka oka, według THEA.
Nie wiadomo dokładnie, ile osób zachorowało w okolicy hrabstwa Harris Wschodniego, czy zmarło na chorobę, ponieważ żadna agencja rządowa nie opublikowała zestawienia.
‘Nasze ciała to toksyczna zupa, i nie możemy dłużej tego ignorować. Woda, powietrze, gleba i owoce morza w naszej społeczności są zanieczyszczone. I nie powinno być akceptowalne, że nasze społeczności żyją z proporcjonalnie wysokimi wskaźnikami zachorowań na raka,’ dodała Medcalf.
Łatwo jest znaleźć w okolicy osoby dotknięte rakiem.
‘Wiem to osobiście, ponieważ mój syn, Jeff. Bawił się i kąpał w tych wodach. Łowił ryby jako dziecko, i zmarł na dwa rodzaje raka płuc,’ powiedział Gene Hennigan dla Daily Mail.
Jeffrey Hennigan zmarł trzy lata temu w wieku 50 lat, pozostawiając dwójkę dzieci.
‘Moja żona miała raka piersi. Mój najmłodszy syn…teść mojej żony zmarł w tym roku na raka. To ludzie wokół nas. Lista jest długa, moi przyjaciele. Nie jesteśmy wyjątkowi.’
Hennigan podzielił się również zdjęciami innych krewnych i przyjaciół, którzy zmarli w ostatnich latach z Daily Mail.
Bracia jego żony, Reggie i Randy Nalley, którzy mieszkali w tej samej zniszczonej okolicy, również zmarli na raka.
Reggie zmarł w 2020 roku w wieku 69 lat, podczas gdy Randy przegrał krótką walkę z rakiem w 2014.
Obejmuje to jeszcze większy żniwo ludzkie lat walki z firmami, które zanieczyszczały okolicę, aby zmusić je do posprzątania po sobie.
Mimo że zostały uznane za odpowiedzialne za oczyszczenie w 2000 roku, obie firmy dopiero we wrześniu przedstawiły akceptowalny plan działań – 25 lat później.
EPA zagroziła nakazaniem ich planów oczyszczania, chyba że firmy mogą pokazać, że mają plan.
McGinnis Industrial Maintenance Corp zapłacił 29,2 mln dolarów odszkodowania za zanieczyszczenie, według Houston Chronicle.
‘Odpowiedzialne strony ciągle prezentują marne plany oczyszczania, aby odwlec proces. Cóż, Lee (Zeldin, Administrator EPA), oto twoja szansa, by pokazać, że to traktujesz poważnie. Możesz zostać u mnie i napić się mojej wody,’ powiedział Gene Hennigan.
Hennigan planuje udać się do Waszyngtonu DC w tym miesiącu, by zeznawać przed EPA.
Miejmy nadzieję, że jego słowa skłonią federalną agencję do podjęcia działań przeciwko dwóm firmom, nałożenia na nie kar.
‘Tym ludziom tylko jedno jest zrozumiałe – pieniądze,’ powiedział.
Przeżywający ojciec planuje wziąć wodę z tej okolicy i zabrać ją na przesłuchanie przedstawicielom EPA, prosząc ich o wypicie.
Gdy zapytano go, czy kiedykolwiek rozważał przeprowadzkę, Hennigan powiedział, że ta okolica jest dla niego domem, a jego więzi są zbyt głębokie. Dla innych przeniesienie się nie jest opcją finansową.
‘Najbardziej dotknięte są biedne osoby,’ wyjaśnił.
Ani International Paper Inc., ani Waste Management nie odpowiedziały na prośbę o komentarz Daily Mail.
Zatwierdzony przez EPA plan oczyszczania jest oczekiwany do zrealizowania w kolejnych pięciu latach i obejmie około 60% zanieczyszczeń w okolicy, jak podaje stacja Fox 26 z Houston.
