Były robotnik, który opuścił szkołę w wieku 16 lat z dwoma ocenami E, dzisiaj stał się multi-milionerem po sprzedaży swojej firmy napojowej Huel firmie Danone za 860 milionów funtów. Julian Hearn ma zarobić ponad 400 milionów funtów po tym, jak francuska firma stojąca za jogurtami Activia i wodą Evian zawarła umowę na zakup Huel, którą założył w 2015 roku. Po zaledwie 11 latach ten przedsiębiorca, którego pierwszą pracą jako nastolatka było kopanie dziur w drogach w swojej rodzimej hrabstwie Buckinghamshire, sprzedaje całą swoją udział w firmie. Pan Hearn, mający 54 lata, posiada niecałe połowę biznesu z siedzibą w Hertfordshire, który skierowany jest do świadomych zdrowia milenialsów, dojeżdżających do pracy i tych, którzy są zbyt zajęci, by gotować posiłki. Podczas pracy jako robotnik, wtedy jeszcze dziewczyna Pana Hearn powiedziała, że jest „zbyt bystry” na taką pracę – więc wrócił do edukacji, studiując na Uniwersytecie Bournemouth. Osiągając stopień 2:1 w dziedzinie marketingu, pracował dla Starbucks, Tesco i Waitrose, zanim założył agencję kreatywną Mash Up Media, którą sprzedał w 2011 roku. W 2015 roku założył Huel w swoim garażu, by dostarczać produkty żywnościowe zawierające wszystkie składniki odżywcze, mające na celu skrócenie czasu przygotowywania posiłków i dostarczanie niezbędnych składników odżywczych. Pan Hearn współpracował nad produktami w postaci białkowych koktajli – których nazwa pochodzi od połączenia słów „człowiek” i „paliwo” – z byłym dietetykiem NHS Jamesem Collierem. Marka szybko rozwinęła się w latach późniejszych, rozszerzając się na sklepy detaliczne i poszerzając swoją gamę produktów o saszetki proszku, batony i napoje. Głównym produktem Huela pozostaje jego napój zastępujący posiłek, który reklamuje jako „pełnowartościowy” posiłek, ale rozwinął się także o natychmiastowe słoiki makaronu. Biznes osiągnął roczny zysk około 14 milionów funtów i jest sprzedawany w ponad 25 000 sklepach i supermarketach na całym świecie. W 2022 roku gwiazda serialu Luther Idris Elba, 53 lata, i jego żona Sabrina, 36 lat, poparli Huela w funduszu w wysokości 20 milionów funtów – i teraz także mogą skorzystać ze sprzedaży. Runda finansowania wspierana przez celebrytów wyceniła Huela na ponad 400 milionów funtów, a inni inwestorzy to m.in. prezenter telewizyjny Jonathan Ross i influencerka Grace Beverley. Steven Bartlett, prezenter podcastu Diary Of A CEO, również posiada mały udział. Zrezygnował ze stanowiska dyrektora w zeszłym roku, zgodnie z zapisami w Krajowym Rejestrze Sądowym. Ale w 2024 roku reklamy Huela, w których Bartlett chwalił korzyści zdrowotne produktów, zostały zakazane przez Advertising Standards Authority. Organ nadzorczy stwierdził, że promocje w mediach społecznościowych były „mylące”, ponieważ marka nie ujawniła, że Bartlett, który jest także gwiazdą programu Dragons’ Den, miał interes finansowy w firmie. Dyrektor generalny Huela, James McMaster, pozostanie na czele firmy. Powiedział: „Rozwinęliśmy się w biznes omnichannel z silnym fundamentem sprzedaży bezpośredniej do konsumentów, rozwijającym się międzynarodowym zasięgiem i skalującym się biznesem detalicznym.”jango Danone’ zyskujemy teraz infrastrukturę, dystrybucję i możliwości rozwoju badawczo-rozwojowego, aby posunąć się dalej, na nowe rynki i do większej liczby osób, gdy zapotrzebowanie na wygodne, kompleksowe odżywianie nadal rośnie. Jesteśmy tak dumni z tego, co zbudował zespół i podekscytowani tym, co przyniesie przyszłość.” Transakcja ma miejsce w ramach wysiłków Danone’a w celu dalszego rozwoju w sektorze „odżywiania funkcjonalnego”. Dyrektor generalny Danone’a, Antoine de Saint-Affrique powiedział, „Jesteśmy zachwyceni, że witamy Huela i zespół Huela w rodzinie Danone. To, co osiągnęli w szybko rosnącym obszarze kompleksowego odżywiania, idealnie rezonuje z misją Danone’a, jaką jest dostarczanie zdrowia poprzez jedzenie. Połączenie ich oferty i najlepszych zdolności cyfrowych z globalnym zasięgiem Danone’a i głęboką wiedzą o odżywianiu oferuje ekscytujące możliwości na nowym i szybko rosnącym rynku kompletnego odżywiania, zgodnie z naszą strategią Renew Danone.
