Członkowie narodowej drużyny piłkarskiej kobiet Iranu zostali przywitani ceremonią powitalną po powrocie do Islamskiej Republiki, gdy kilka zawodniczek szukało azylu w Australii. „Przede wszystkim jesteśmy bardzo szczęśliwe być w Iranie, ponieważ Iran to nasza ojczyzna” – powiedziała pomocniczka Fatemeh Shaban. Ludzie w tłumie w Teheranie machali flagami, podczas gdy niektóre z zawodniczek trzymały bukiety kwiatów i podpisywały to, co wydawało się być mini piłkami. Media irańskie donosiły, że drużyna wróciła w środę. „Nie spodziewałam się, że tylu ludzi przyjdzie, aby nas powitać, i jestem szczęśliwa, że jestem córką Iranu” – powiedziała Shaban w przetłumaczonych komentarzach. Dwie irańskie zawodniczki, Fatemeh Pasandideh i Atefeh Ramezanisadeh, zdecydowały pozostać w Australii i trenować w klubie Brisbane Roar. Inne, które początkowo szukały azylu po tym, jak drużyna została wyeliminowana z Pucharu Azji Kobiet, zmieniły zdanie i powiedziały, że wrócą do Iranu. Skład Iranu przybył do Australii na turniej tuż przed rozpoczęciem wojny w Iranie 28 lutego. Drużyna zyskała początkowo uwagę światową po tym, jak niektóre zawodniczki zachowały milczenie podczas hymnu narodowego Iranu przed pierwszym meczem w Pucharze Azji. Milczenie to zostało zinterpretowane jako akt oporu lub protestu przez niektórych komentatorów i jako wyraz żałoby przez innych. Zawodniczki nie ujawniały publicznie swoich poglądów ani nie wyjaśniały swoich działań i zaśpiewały hymn przed kolejnymi dwoma meczami. Pierwszy wiceprezydent Iranu Mohammad Reza Aref w zeszłym tygodniu odrzucił sugestie, że kobiety nie będą bezpieczne, jeśli wrócą do domu, mówiąc, że kraj „witają swoje dzieci z otwartymi ramionami, a rząd gwarantuje ich bezpieczeństwo.
