Sąd w Polsce zatwierdził ekstradycję rosyjskiego archeologa Aleksandra Butyagina do Ukrainy, na skutek jego aresztowania za przeprowadzanie nielegalnych wykopalisk na rosyjsko-zajętym Krymie. Butyagin, który podróżował przez Polskę po wygłoszeniu wykładu w Holandii, został zatrzymany na początku grudnia na wniosek Ukrainy. Władze ukraińskie twierdzą, że jego wykopaliska spowodowały szkody przekraczające 200 milionów hrywien (4,5 miliona dolarów).
Decyzja polskiego sądu nie oznacza natychmiastowej ekstradycji Butyagina do Ukrainy. Jego adwokat powiedział, że planują złożyć apelację od decyzji.
Od 1999 roku Butyagin, archeolog z rosyjskiego Muzeum Ermitażu, kierował wykopaliskami na terenie starożytnej greckiej miasta Myrmekion, położonego na Krymie. Do czasu nielegalnej aneksji Krymu w 2014 roku, rosyjscy archeolodzy pracujący na miejscu działały na podstawie zgody rządu ukraińskiego. Po zajęciu Krymu Butyagin nadal pracował na terenie zgodnie z zezwoleniem władz rosyjskich.
W wywiadzie dla rosyjskojęzycznej służby BBC opublikowanym na początku marca, Butyagin twierdził, że kontynuował swoją pracę, ponieważ „zmiany polityczne nie powinny wpływać na badania naukowe ani utrudniać naukowcom. Praca naukowa, w tym wykopaliska archeologiczne, jest prowadzona nie w interesie konkretnej grupy narodowej czy politycznej, a w interesie nauki światowej.”
Zaprzeczył również zarzutom, jakoby on i inni rosyjscy archeolodzy usuwali artefakty kulturowe podczas wykopalisk i wysyłali je do Rosji, twierdząc, że „trzeba być konsekwentnym” i jeśli Ukraina nie uznaje Krymu za część Rosji, to „istotna jest fizyczna lokalizacja przedmiotów”, ponieważ pozostają one w muzeum na półwyspie.
Jednakże przeprowadzanie wykopalisk na terytorium okupowanym jest naruszeniem Drugiego Protokołu do Konwencji Haskiej o Ochronie Dóbr Kultury w Wypadku Uzbrojonego Konfliktu.
Baza sankcji Ukrainy informuje, że ekspedycja archeologiczna z 2022 roku pod kierownictwem Butyagina odkryła 30 złotych monet, w tym 26 noszących imię Aleksandra Wielkiego i cztery bite za panowania jego brata, Filipa III Arridajosa, które zostały przejęte na rzecz Rosji.
Od początku wojny pełnoskalowej, Rosja prowadzi szeroko zakrojone rabunki ukraińskiego sztuki i innych obiektów kultury na terytoriach okupowanych.
Na początku lutego Ukraina odnotowała ponad 2300 skradzionych obiektów dziedzictwa kulturowego, które podkreśla jako część działań Rosji mających na celu zniszczenie i przejęcie historii Ukrainy. Zaledwie z Muzeum Sztuki Regionalnej im. Oleksija Szołkunienki w Chersoniu skradziono ponad 1200 obiektów podczas okupacji.
