Każdy rodzic w Irlandii zna ten rytuał. Wąchaj kurtkę swojego nastolatka, gdy wracają ze szkoły. Sprawdź, czy czuć tam ten mdławy słodki zapach truskawkowy unoszący się z ich pokoju. Poszukaj kolorowego długopisu do waporyzacji schowanego w kieszeni.
Chociaż palenie się zmniejsza, wapowanie zajmuje jego miejsce i istnieje realny strach, że nikotyna staje się częścią codziennego życia nastolatków w Irlandii – coś, do czego sięgają tak łatwo jak do swoich telefonów czy słuchawek.
Ostrzeżenia rozbrzmiewają w grupach WhatsApp szkolnych, na zebraniach z rodzicami i w stłumionych rozmowach przy furtce szkolnej, cichy alarm, że to, co kiedyś było szokujące, staje się coraz bardziej powszechne.
Ale jest coś nowego, czego rodzice jeszcze nie sprawdzają. Do czasu gdy to zauważysz, twoje dziecko mogłoby już być uzależnione.
Paul Crone nie owija w bawełnę, kiedy rozmawiam z nim w swoim biurze w Sandyford w tym tygodniu. Jako dyrektor Krajowego Stowarzyszenia Dyrektorów i Zastępców Dyrektorów, słyszał te same niepokojące raporty ze szkół na całym terenie Irlandii.
„To jest w każdej szkole”, mówi dosadnie. „W każdej pojedynczej. Włącznie z szkołami podstawowymi.” Problem? Płatki nikotynowe.
„To jest praktycznie niemożliwe do zkwantyfikowania, ponieważ nie wiesz, że uczniowie ich używają”, mówi.
„Po prostu siedzą między dziąsłem a wargą. Nie wiemy, ile uczniów ich używa, ale jeśli wejdziesz do jakiegokolwiek lokalnego sklepu czy warsztatu, możesz zobaczyć różnorodność dostępnych produktów zaraz za ladą. Nie mieliby tak dużo zapasu, gdyby nie były popularne.”
Wchodzę do swojego lokalnego kiosku w Dublinie. Za ladą, obok kuponów loterii, znajduje się zwykła, zawieszana na ścianie gablota. Papierosy – ukryte za żaluzjami od lat – są dyskretnie zamknięte.
Zaraz obok nich? Ściana kolorowych puszek. Niebieska. Zielona. Fioletowa. Znajdują się na wierzchu. Wyglądają jak słodycze, luksusowe miętówki lub gumy do żucia.
Gdy już je zauważysz, zaczniesz je widzieć wszędzie.
Płatki nikotynowe – małe białe saszetki sprzedawane pod markami takimi jak Nordic Spirit, ZYN i VELO – są całkowicie bezwonnie. Żadnego dymu. Żadnego pary. Nic. Każda saszetka ma rozmiar gumki do żucia, białej, miękkiej, niewinnej, jak mała poduszeczka. Wkładasz ją między górną wargę a dziąsło. W ciągu kilku minut nikotyna zalewa twoje krwiobiegi.
Twoje nastoletnie dziecko mogłoby mieć ją w ustach przez cały dzień – przewijając TikToka przy stole podczas obiadu, robiąc prace domowe, rozmawiając z przyjaciółmi – i ty byś nigdy nie wiedział.
To powinno przerażać każdego rodzica w Irlandii. Bo jeśli myślałeś, że wapowanie jest złe, to to jest o wiele gorsze.
Puszka kosztuje około 7 euro. W środku jest około 25 saszetek. Puszki i saszetki – jak miniaturowe białe torebki herbaty – z łatwością znikałyby do kieszeni i tornistrów szkolnych.
Zacząłem je zauważać wszędzie. W zeszły wtorek, trzy białe saszetki leżały na rynnie przed Further Education College w Sallynoggin. Tydzień wcześniej, kilka leżało niedaleko mojego lokalnego Tesco, brudne, nasączone w kałuży. Wczoraj zobaczyłem sześć kolejnych na drodze do pracy.
Po spotkaniu z podróżujacym Brighton influencerem Ailbhe Lower (Mr Bruv), który promuje VELO dla setek tysięcy obserwujących na TikToku, hashtag #ZYN ma setki milionów wyświetleń.
Sprzedaż mówi wszystko. W 2023 roku sprzedano około 6 milionów saszetek w Irlandii. Do 2024 r. wzrosła do 29 milionów, czyli niemal pięciokrotnie. Dochody z kategorii wzrosły o 442 procent w ujęciu rocznym – informuje PJ Carroll & Co Ltd, irlandzka filia British American Tobacco.
Jennifer Whitmore po raz pierwszy dowiedziała się o płatkach nikotynowych w ciężki sposób, gdy jej nastoletni syn ich używał, a ona nie miała pojęcia, co to jest.
„Po raz pierwszy zdałem sobie sprawę, że członek mojej rodziny – mój syn, który wtedy był nastolatkiem – ich używał,” mówi posłanka Socjaldemokratów.
„Na początku nie mogłam zrozumieć, czego używa, ale szybko zdałam sobie sprawę z zasięgu problemu. Te produkty są silnie uzależniające, a nastolatki używały ich w szkole, gdzie nauczyciele nie mogli tego wykryć.
„Kiedy dowiedziałam się po raz pierwszy, nie wiedziałem naprawdę, czym są te saszetki. Nie były prezentowane w mediach, więc zacząłem zadawać pytania ówczesnemu ministrowi zdrowia, Stephenowi Donnellyowi, dotyczące regulacji.”
Historia rodziny Whitmore sprawia, że jest to dla niej osobiste, ponieważ jej ojciec i bracia wszyscy cierpieli na choroby związane z paleniem.
„To nowa generacja dzieci używana jako szczury laboratoryjne, w zasadzie – i dla zysku,” mówi.
Płatki nikotynowe są głównie wykonane z włókien roślinnych takich jak eukaliptus i sosna. Inne składniki obejmują dodatki żywnościowe, substancje słodzące, aromaty i nikotynę (freebase lub sole).
Zawartość nikotyny jest zróżnicowana – zwykle jest 1-10 mg na saszetkę, ale niektóre saszetki maksymalnej siły zawierają nawet do 50 mg. Są one wolne od tytoniu, bezwon, powoli rozpuszczają się między dziąsłem a wargą, co utrudnia wykrycie.
W Europie, Belgia, Francja i Holandia zakazały lub ściśle kontrolują płatki nikotynowe dla nieletnich. W Irlandii obecnie brak jest krajowych przepisów, co sprawia, że jest ona pewnym odstępstwem w Europie.
Płatki nikotynowe istnieją w pewnej luce. Nie zawierają tytoniu i nie są wdychane, więc nie ma ograniczeń dotyczących smaków, siły ani reklamy. Papierosy były ukrywane od lat, ale te saszetki są otwarcie wyświetlane.
‘Big tobacco’ powróciła na przystanki autobusowe, na festiwale i koncerty, promując te produkty.
‘Wobec braku krajowych przepisów, te cyniczne taktyki przemysłowe są niekontrolowane, z potencjałem dla całej nowej generacji młodych ludzi uzależnianych od nikotyny,’ mówi Suzanne Dowd, starszy oficer ds. adwokatury w Irish Cancer Society.
‘System legislacyjny kraju jest zbyt wolny w nadążaniu i pozostawaniu przed cynicznymi taktykami marketingowymi. Płatki nikotynowe wpadły w szczeliny regulacyjne, ponieważ nie zawierają tytoniu i nie są wdychane.’
Choć długoterminowe skutki zdrowotne są nieznane, nikotyna jest silnie uzależniająca i szkodzi rozwojowi mózgu młodzieży, który trwa do wczesnych lub środkowych lat dwudziestych.
Crone słyszał tę samą historię od dyrektorów szkół na całym kraju. Objawy obejmują drażliwość, niemożność skupienia uwagi i agresywne zachowanie w klasie. Nauczyciele to widzą, po prostu nie mogą tego udowodnić.
‘To, co nasze dyrektorzy zauważają, to zwiększona drażliwość i brak koncentracji,’ wyjaśnia Crone. ‘Dylemat polega na tym, jak duża część z tego to normalne sprawy nastolatka, a jak dużą część stanowi uzależnienie od nikotyny?’
Znajdują saszetki na korytarzach, na podłogach klas i w podwórkach. Jednak złapanie ucznia używającego jej jest praktycznie niemożliwe.
‘Są bardzo dobre w maskowaniu używania ich, więc jest niemożliwe, aby złapać ucznia używającego płatków nikotynowych,’ mówi.
‘W przypadku wapowania, wiedziałbyś z zapachu, ale te są bezwonnie i dyskretnie.’
Rzuciłem palenie ponad 20 lat temu, a trzy lata temu, znudzony i ciekawski, kupiłem puszkę płatków nikotynowych, żeby zobaczyć, jakie to są. Było to ogromnym błędem – nie miałem pojęcia, jak silnie uzależniają.
Maksymalna siła Nordic Spirit była szokująco intensywna.
Moje usta zalała śliną prawie od razu, smak uderzał mocno, przytłaczająco silny i chemiczny. W ciągu kilku minut nadeszło silne uczucie nikotynowe – dziwna mieszanka czujności i spokoju, jak pierwszy zaciąg papierosa po długim dniu. Smak był nieprzyjemny i wyplułem go.
Jednak już po 20 minutach chciałem kolejnego.
Używałem ich przez pięć dni. Od trzeciego dnia przechodziłem sześć saszetek dziennie. Gdy przestałem, obsesje umysłowe i objawy odstawienia były brutalne, gorsze niż gdy przestałem palić papierosy wszystkie te lata temu.
Jestem dorosłą kobietą w moich 50 latach i rozumiałem uzależnienie od nikotyny wchodząc w to. Jak 13-latek ma sobie poradzić?
Profesor Luke Clancy, dyrektor generalny Institut TobaccoFree Research Ireland, jest bardzo zaniepokojony.
‘Największe ryzyko to uzależnienie,’ mówi. ‘Skutki na mózg i mechanizmy kontroli prowadzą do palenia i podważają ogólnie kontrolę tytoniu. Czy obecne przepisy chronią młodych ludzi? Nie.’
Profesor Bobby Smyth, kliniczny profesor zdrowia publicznego i podstawowej opieki zdrowotnej na Trinity College Dublin, pełni funkcję klinicznego lidera w trzech usługach zaburzeń u nastolatków. Wydaje on poważne ostrzeżenia na temat wpływu, jaki te płatki nikotynowe mogą mieć.
‘Te saszetki nie odgrywają żadnej roli w rzucaniu palenia,’ mówi. ‘Ich celem jest po prostu uzależnianie nowej generacji od nikotyny, z czego niektórzy nieuchronnie przejdą do tradycyjnego palenia.’
Ostrzega, że mogą one wywoływać objawy zatrucia nikotyną, takie jak wymioty, bóle brzucha, pocenie się i wzrost ciśnienia krwi. ‘Jest to jedno puszka saszetek, zawierająca tyle nikotyny, by zabić dwóch 13-latków,’ mówi stanowczo. ‘Niestety, nikt nie nadzoruje ani nie reguluje tych szkodliwych dla zdrowia produktów.’
Mimo że długoterminowe skutki zdrowotne nie są znane, nikotyna jest silnie uzależniająca i szkodliwie wpływa na rozbudowę mózgu u młodzieży, która trwa do wczesnych lub środkowych lat dwudziestych.
Crone słyszał tę samą historię od dyrektorów szkół na całym kraju. Objawy obejmują drażliwość, niemożność skupienia uwagi i agresywne zachowanie w klasie. Nauczyciele to widzą, po prostu nie mogą tego udowodnić.
‘To co nasi dyrektorzy zauważyliby, to zwiększona drażliwość i brak koncentracji,’ wyjaśnia Crone. ‘To jest dylemat – jak wiele z tego to normalne sprawy nastolatka, a ile to uzależnienie od nikotyny?’
Znajdziesz saszetki na korytarzach, na podłogach klas i na podwórkach. Jednak złapanie ucznia używającego ich jest niemal niemożliwe.
‘Są dobrzy w ukrywaniu używania ich, więc praktycznie niemożliwe jest złapanie ucznia używającego płatków nikotynowych,’ mówi.
‘W przypadku wapowania, wiedziałbyś z zapachu, ale te są bezwonnie i dyskretne.’
Przeczytałem palenie papierosów ponad 20 lat temu, a trzy lata temu, znudzony i ciekawy, kupiłem puszkę płatków nikotynowych, aby dowiedzieć się jakie są. Było to duże nieporozumienie – nie miałem pojęcia, jak bardzo uzależniające.
Maksymalna siła Nordic Spirit była szokująco intensywna.
Też było dużo śliny, smak uderzał mocno, przytłaczająco silny i chemiczny. W ciągu kilku minut nadszedł silny przypływ nikotyny – dziwna mieszanka czujności i spokoju, jak pierwszy zapalony papieros po długim dniu. Smak był nieprzyjemny i wyplułem to.
Jednak już po 20 minutach znowu chciałem.
Używałem ich przez pięć dni. Na trzeci dzień przechodziłem przez sześć saszetek dziennie. Gdy przestałem, obsesje umysłowe i objawy odstawienia były brutalne, gorsze niż przestanie palenia papierosów lata temu.
Jestem dorosłą kobietą w moich pięćdziesięciu latach i rozumiałem wchodząc w nikotynę, jak 13-latek ma sobie poradzić?
Profesor Luke Clancy, dyrektor generalny TobaccoFree Research Institute Ireland, jest bardzo zaniepokojony.
‘Najważniejszym ryzykiem jest uzależnienie,’ mówi.
