Międzynarodowa Rada Rugby League zatwierdziła wniosek Kalyna Pongi o zmianę uprawnień do rywalizacji na poziomie Tier 1 z Australii na Nową Zelandię przed Pucharem Świata w Rugby League 2026. Ponga, który w 2023 roku został laureatem nagrody Dally M jako najlepszy zawodnik NRL w drużynie Newcastle Knights, urodził się w Australii w rodzinie Nowozelandczyków. Reprezentował Queensland w State of Origin, ale wcześniej był nieuprawniony do reprezentowania Nowej Zelandii po grze dla Australii na World Cup 9s. Ostatnie zmiany w zasadach kwalifikowalności do State of Origin teraz pozwalają zawodnikom z Nowej Zelandii i Anglii, którzy kwalifikują się do NSW lub Queensland, grać dla swojego stanu.
Kryteria kwalifikowalności do State of Origin pozostają niezmienione: gracz urodził się w Nowej Południowej Walii lub Queenslandzie; lub mieszkał w Nowej Południowej Walii lub Queenslandzie przed 13. urodzinami; lub ojciec gracza grał w State of Origin. Spełniając powyższe kryteria, Ponga może teraz grać dla Nowej Zelandii i nadal reprezentować Queensland.
W oświadczeniu Ponga powiedział: „Mimo że urodziłem się w Australii, moje związki z Nową Zelandią sięgają bardzo daleko przez wszystkie pokolenia mojej rodziny. Mój ojciec, Andre Ponga, urodził się w Palmerston North, a moja matka, Adine Ponga, urodziła się w Wellington. Wszyscy czterej moi dziadkowie również urodzili się w Nowej Zelandii. Moje korzenie, moje whakapapa i moja tożsamość są silnie zakorzenione w tym kraju i jego ludziach.”
Troy Grant, przewodniczący IRL, powiedział: „Byłem zaszczycony poinformować Kalyna o jednomyślnej decyzji Zarządu IRL o zatwierdzeniu jego wniosku o uprawnienia do gry dla Nowej Zelandii i był bardzo wdzięczny. Siła międzynarodowego rugby league tkwi w pasji zawodników do reprezentowania swoich narodów i rodzin, a celem zasad kwalifikowalności międzynarodowej jest zapewnienie, że najlepsi gracze będą reprezentować narody, które mają prawo reprezentować.” – BŚ
(Sky Sports ponownie pokaże wszystkie mecze Super League na żywo w tym sezonie – w tym dwa mecze w każdej kolejce wyłącznie na żywo, a pozostałe pięć meczów każdego tygodnia będzie pokazywane na Sky Sports+)
