LeBron James pobił rekord NBA dotyczący największej liczby celnych rzutów w historii, który wcześniej należał do Kareema Abdul-Jabbara od 1989 roku. James trafił na obrót rzut z odległości 12 stóp nad Zeke Nnajim z Denver Nuggets, 12 sekund przed końcem pierwszej kwarty w czwartek, prześcigając wynik Abdul-Jabbara. Pomimo tego historycznego momentu, Lakers ponieśli porażkę 120-113, a najlepszym strzelcem meczu był Nikola Jokić z Nuggets, zdobywając 28 punktów. „Wspomnienie mojego imienia w kontekście niektórych z największych, którzy kiedykolwiek grali w tę grę, zawsze było dla mnie pokorne i dość fajne” – powiedział James. „To dość fajna rzecz. Dorastałem, oglądałem i czytałem, podziwiałem wielu wielkich. I jeśli kiedykolwiek miałem szansę być częścią NBA, chciałem być w pozycji, w której mogę być wymieniony w gronie wielkich, robiąc coś dobrze”. Rzut, który ustanowił rekord, dał Jamesowi 15 838 celnych rzutów w jego niezwykłym 23. sezonie NBA, podczas gdy Abdul-Jabbar miał 15 837 koszy po zakończeniu swojej 20-letniej kariery w 1989 roku jako lider wszech czasów NBA w punktach zdobytych. Karl Malone, który większość swojej kariery grał w Utah Jazz, zakończył ją w jednym sezonie w Lakers i zajmuje trzecie miejsce z 13 528 celnych rzutów. James zakończył mecz z 16 punktami przy trafieniach 7 z 11, ale to jego wszechstronność utrzymała Lakers w kontakcie po tym, jak Nuggets wyszli na prowadzenie 16-3 od początku do końca meczu. „Był kompletnym graczem przez 23 lata” – powiedział trener Lakers, J.J. Redick. „Po prostu jest fenomenalnym koszykarzem.” Jokić zgodził się, mówiąc: „Jest zdecydowanie legendarnym graczem”. Obecnie 41-letni James w lutym 2023 roku również wyprzedził Abdul-Jabbara, zostając najlepszym strzelcem w historii NBA. James już próbował więcej rzutów niż jakikolwiek inny zawodnik NBA – 31 274 w czwartek wieczorem, w tym ponad 7 500 rzutów zza łuku. Abdul-Jabbar, który przez 19 kolejnych sezonów na początku swojej kariery trafił ponad 50 procent rzutów, wykonał tylko 28 307 celnych rzutów i tylko 18 z nich było rzutami zza łuku po tym, jak ta technika wprowadzono do ligi w połowie jego kariery. Mimo to, mając cztery minuty do końca meczu, James zranił swoją lewą łokieć przy założeniu layupa, który przyniósł Los Angeles wynik 110-106. Zderzył się z Jokiciem, gdy w wyniku rzutu upadł na ziemię, podtrzymując się prawym ramieniem, ale raniąc lewe. Nie zostało odgwizdane faulu, a sędziowie powiedzieli Jamesowi, że kontakt był „marginalny”. „Jest dość obolały teraz. To jest jak sytuacja z kością łokciową” – powiedział James, który powrócił z 2:05 do końca, gdy Lakers byli w tyle o punkt. Lakers jednak nigdy nie zdołali przełamać się i przeskoczyć Nuggets czy ich w tabeli. Dlatego James nie mógł naprawdę spojrzeć wstecz na swoją karierę i cieszyć się z faktu, że zaliczył więcej celnych rzutów niż ktokolwiek inny, kto kiedykolwiek grał w tę grę. „Nie wiem, w tej chwili wcale to nie dociera do mnie” – powiedział James. „Oczywiście, to, co czuję, to mój łokieć i czuję porażkę. Oczywiście, to dość fajne osiągnięcie. Ale ciężko mi to ogarnąć i zrozumieć, jak to wygląda. To jest coś, czego nigdy nie miałem za ce…
