W ciągu pokoleń zniecierpliwione matki ostrzegały swoje niegrzeczne dzieci: „Tylko poczekaj, aż tata wróci do domu!” Ale współcześni ojcowie mogą właściwie stać się największymi pedagogicznymi potulnisi, a matki teraz pełnią rolę autorytetów, które ustalają zasady. W badaniu matki i ojcowie dziesięciolatków byli pytani o szczegółowe informacje, aby ocenić, czy ich styl wychowywania jest pobłażliwy, autorytarny czy despotyczny. Okazało się, że brytyjscy ojcowie byli zwykle bardziej pobłażliwi, bazując na tym, czy rozpieszczali swoje dzieci, ulegali gdy robiły awantury, grozili konsekwencjami za złe zachowanie i nie egzekwowali kar, a także mieli trudności z dyscyplinowaniem swoich potomków. Matki były bardziej autorytarne, określając jasne granice w sposób rozważny, pozwalając dzieciom pomagać w ustalaniu zasad w rodzinie, omawianie przyczyn tych zasad i wyjaśnianie konsekwencji działań dzieci. Styl rodzicielski autorytatywny był również mierzony przez to, jak bardzo dorośli reagowali na potrzeby dzieci, chwalili je, szanowali i zachęcali do rozmowy o swoich uczuciach. Jest to różne niż wychowanie autorytarne, które badanie oceniało pytając rodziców, jak często strofowali swoje dzieci, krzyczeli na nie, zostawiali je same bez wyjaśnienia i nie dawali powodów dla działań rodzicielskich. Matki i ojcowie mieli z ty takie same podejście. Profesor Adrian Furnham, który kierował badaniem na Norwegian Business School w Oslo, powiedział: „Ojcowie są bardziej skłonni po prostu ustępować żądaniom swoich dzieci. Matki są bardziej skłonne zdać sobie sprawę, że ta strategia nie działa w długiej perspektywie i przystosować się do wychowania autorytatywnego. Jest on obecnie powszechnie uznawany za najbardziej skuteczny styl wychowania.” Badanie, opublikowane w czasopiśmie Psychological Reports, znalazło także związek z cechami osobowości. Rodzice życzliwi, otwarci na nowe doświadczenia, mieli większe szanse być autorytatywni, podobnie jak ci z wyższą skutecznością własną – przekonaniem, że możesz wykonać zadania, które sobie stawiasz. Uczestnicy badania zapytali 1000 rodziców biorących udział w UK Household Longitudinal Study dotyczące życia i nawyków 40,000 gospodarstw domowych.
