Seria doskonale zachowanych owadów i nawet pajęczej sieci, zamkniętych w 112-milionoworocznym bursztynie, została odkryta w kamieniołomie w dżungli amazońskiej.
Xavier Delclòs z Uniwersytetu w Barcelonie, Hiszpanii, oraz jego koledzy usłyszeli, że bursztyn – skamieniała żywica drzewna – został odnaleziony w kamieniołomie Genoveva, w basenie Oriente na wschodzie Ekwadoru, i w roku 2022 udali się tam, aby się przekonać.
Uważa się, że bursztyn na miejscu pochodzi z żywicy drzew z rodziny araukariowatych, która pokrywała region, kiedy dzisiejszy Ekwador był częścią superkontynentu Gondwany.
Osady bursztynu pochodzą z dwóch głównych źródeł: nadziemnych części drzew i korzeni. Te nadziemne czasem zachowują szczątki owadów i innych form życia, które utknęły w żywicy, która później stała się bursztynem. Te zachowane szczątki znane są jako bioinkluzje.
Większość bursztynu znalezionego w kamieniołomie powstała z źródeł podziemnych, ale podczas wstępnego przetrząsania terenu zespół zgromadził 60 obiecujących kawałków bursztynu z nadziemnych źródeł, które zostały zabrane do laboratorium w celu przygotowania i zbadania.
Więcej niż jedna trzecia z nich zawierała bioinkluzje takie jak owady, części roślin i nawet pajęczyna, które datowane są na okres kredowy, będący częścią ery mezozoicznej. „To pierwszy przypadek, kiedy [mezozoiczny] bursztyn z bioinkluzjami owadów i pająków został znaleziony w całej Ameryce Południowej i są to na pewno nowe gatunki” – mówi Delclòs.
Wśród owadów znaleziono wiele różnych rodzajów much, jak również osy, komary, muchówkę, chrząszcza i komary, które żyły obok dinozaurów w wilgotnym lesie blisko równika. Niektóre gatunki są zależne od wody, by dokończyć swój cykl życiowy, więc jeziora, rzeki i mokradła były prawdopodobnie obfite.
Jeśli osoba odwiedziłaby to miejsce w tamtych czasach, twierdzi Delclòs, zdecydowanie potrzebowałaby repelentu na owady. „I prawdopodobnie również jakiegoś sposobu ucieczki przed drapieżnym dinozaurem lub dwoma” – twierdzi.
„Jest kilka komarów, które mógłyby pobierać krew, co wskazuje, że w pewnym momencie swojego cyklu życiowego potrzebowałyby krwi kręgowców, prawdopodobnie ptaków lub nie-ptasich dinozaurów.”
Jednak DNA dinozaura, które kiedyś mogło znajdować się w krwi pochłoniętej przez komary i zachowane w bursztynie, zostałoby dawno temu zniszczone, najprawdopodobniej przez substancje chemiczne w żywicach. „Nie możemy stworzyć Parku Jurajskiego z kredowego bursztynu, przynajmniej przy obecnych technikach” – mówi Delclòs.
Polowanie na dinozaury w pustyni Gobi, Mongolia
Wyrusz w ekscytującą i jedyną w swoim rodzaju ekspedycję w poszukiwaniu szczątków dinozaurów w dziczy Gobi, jednym z najbardziej znanych miejsc paleontologicznych na świecie.
