Jestem obecnie w trakcie organizowania szczepienia przeciw półpaścowi. Miałem półpasiec na uczelni i wciąż noszę na sobie blizny, więc naprawdę nie chcę ryzykować ponownego zachorowania. Ale mam też na uwadze fakt, że korzyści z tego szczepienia przeciw półpaszcowi nie ograniczają się tylko do zapobiegania półpaszczowi. I nie jest to nic nadzwyczajnego. Odkrywamy, że wiele szczepionek ma korzyści, które sięgają daleko poza ochronę przed jednym wirusem lub bakterią – fakty te nie są jednak tak szeroko znane, jak powinny być.
Rozważmy najpierw półpasiec. Badanie przeprowadzone na ponad milionie osób w zeszłym roku wykazało, że osoby, które otrzymały szczepionkę przeciw półpaszczu Zostavax, miały o 26 procent mniejsze ryzyko zgonu z powodu choroby serca lub doświadczenia udaru, zawału serca lub niewydolności serca w ciągu średnio sześciu lat po podaniu szczepionki – ogromne obniżenie ryzyka przy tak prostej, taniej i łatwej interwencji.
Co więcej, osoby, które otrzymały nowszą szczepionkę przeciw półpaszczu o nazwie Shingrix, miały o 17 procent mniejsze ryzyko rozwoju demencji w następnych sześciu latach, w porównaniu z osobami, które otrzymały Zostavax. Ponieważ kilka badań wykazało, że Zostavax także zmniejsza ryzyko demencji, ogólne obniżenie ryzyka przy zastosowaniu Shingrix powinno być jeszcze większe. Kilka innych szczepionek, w tym te chroniące przed grypą i gruźlicą, wydaje się również zmniejszać ryzyko demencji.
W USA i Australii, szczepienie przeciw półpaszczy jest zalecane dla osób powyżej 50. roku życia lub dorosłych z osłabionym układem odpornościowym. W Wielkiej Brytanii, chyba że należysz do tej ostatniej kategorii, jest ono dostępne w ramach publicznego systemu opieki zdrowotnej dla osób w wieku od 70 do 79 lat. Ja nie chcę czekać tak długo, więc będę musiał skorzystać z usług prywatnych.
Półpasiec jest spowodowany wirusem ospy wietrznej i półpaśca, który wywołuje odrę w dzieciństwie, a potem ukrywa się w komórkach nerwowych, powodując półpasiec przy ponownym aktywowaniu. Dlatego możliwe jest, że szczepienie dzieci przeciw odrze mogłoby mieć korzyści w przyszłym życiu, chociaż nie udało mi się znaleźć żadnych badań na ten temat.
Szczepienia przeciw grypie również mają korzyści kardiowaskularne. Na przykład analiza danych z ponad 9000 osób wziętych udział w sześciu badaniach wykazała, że osoby zaszczepione przeciw grypie miały o 34 procent mniejsze ryzyko zawału serca lub udaru w kolejnym roku. Korzyść ta była jeszcze większa dla osób z niedawną historią problemów sercowych.
Nowe szczepionki przeciwko RSV, czyli wirusowi syncytialnemu, również wydają się pomagać w zapobieganiu problemom sercowym. Badanie obejmujące około 130 000 osób powyżej 60. roku życia wykazało, że osoby, które otrzymały jeden rodzaj szczepionki przeciw RSV, miały mniejsze ryzyko hospitalizacji z powodu problemów sercowych lub płucnych niż te, które pozostały niezaszczepione.
A następnie są szczepionki mRNA przeciwko covid-19. Okazuje się, że zwiększają one reakcję immunologiczną na nowotwory we współpracy z immunoterapią, przedłużając życie ludzi.
Mogę wymieniać więcej przykładów, ale zamiast tego skupmy się na tym, dlaczego wiele szczepionek ma te szersze korzyści. Nie znamy dokładnych mechanizmów na pewno, ale nie jest zaskakujące, że tak jest.
Wirusy mogą powodować długotrwałe uszkodzenia fizyczne w organizmie, a odpowiedź immunologiczna na nie również może szkodzić tkankom. Tak zwane burze cytokin, w których organizm reaguje zbyt silnie i uwalnia zbyt wiele sygnałów immunologicznych, często zabijają ludzi z infekcjami, takimi jak grypa czy covid-19, na przykład, i istnieją coraz większe dowody na to, że stwardnienie rozsiane jest wynikiem odpowiedzi immunologicznej na wirusa Epsteina-Barr.
Wiele wirusów także atakuje nasz układ immunologiczny w różny sposób, aby unikać go, osłabiając nasze obrony. Wirus HIV stosuje tę strategię w skrajny sposób, zabijając ją w całości.
Są też wirusy, których nie możemy pozbyć się po zainfekowaniu, jak na przykład wirus ospy wietrznej i półpaśca. Niektóre, jak ludzki wirus brodawczaka (HPV), nawet modyfikują genetycznie nasze komórki, wprowadzając swoje genomy do naszych – dlatego HPV powoduje raka.
Chodzi o to, że nawet wirusowe infekcje, które zazwyczaj uważamy za nieszkodliwe, takie jak grypa u młodych ludzi, mogą mieć długotrwałe skutki, które nie zawsze są oczywiście związane z tymi infekcjami. Badania długotrwałego covida pomogły zwiększyć świadomość tego – i korzyści ze szczepień w redukowaniu ryzyka trwałych uszkodzeń.
W niektórych kręgach panuje przekonanie, że „naturalna odporność” po przechorowaniu choroby jest w jakiś sposób lepsza niż szczepienie. To jest absurdalne z wielu powodów, i o odra jest świetnym przykładem dlaczego.
Szczepienia przeciw odrze obniżyły liczbę zgonów z tej choroby z ponad 2 milionów rocznie przed 1980 rokiem do poniżej 100 000 w 2024 roku. Mają one także nieoczekiwany efekt redukcji liczby dzieci umierających na inne choroby zakaźne.
Dlaczego? Częściowo dlatego, że odra niszczy pewne komórki odpornościowe, sprawiając, że dzieci są bardziej podatne na szeroki zakres zakażeń przez wiele lat. Ale szczepionki przeciw odrze wydają się także trenować układ odpornościowy w taki sposób, który wzmacnia jego szerszą skuteczność. Ten efekt treningowy jest tak korzystny, że nawet sugerowano, by nadal podawać dzieciom szczepionkę przeciw odrze nawet wtedy, gdy odrę uda się wyeliminować.
Oczywiście byłoby zbyt piękne, gdyby wszystkie szczepionki trenowały nasz układ odpornościowy w ten sposób. Istnieją dowody, że kilka szczepionek ma przeciwny efekt. Ale to nie oznacza, że nie ratują one w ogólnym rozrachunku życia.
Jak zawsze przy szczepieniach, kluczowe pytanie do zadania brzmi, czy lepiej jest się zaszczepić niż nie. Aby podjąć świadomą decyzję, należy zrównoważyć ryzyko zakażenia w porównaniu do szczepienia, biorąc pod uwagę również szersze korzyści związane ze szczepieniem. Zbyt często skupiamy się wyłącznie na bardzo rzadkich lub zupełnie nierealnych skutkach niepożądanych szczepień.
Nie mam wątpliwości, co będzie dla mnie korzystniejsze. Zaszczepię się przeciw półpaszczowi, będę przekłuwać się co roku przeciw grypie i zaszczepię się przeciw RSV, kiedy tylko zostanie mi to zaproponowane.
