Kilka miesięcy temu próbowałem bez powodzenia wymyślić neologizm. Pisałem artykuł na temat tego, jak otyłość, stres, fale upałów i zanieczyszczenie przyspieszają proces starzenia się, w którym zaproponowałem, że nasz współczesny świat powinien być nazywany „środowiskiem senesogennym”. Nie przyjęło się. Jedyne odniesienie online to mój artykuł i blogowy wpis na jego temat. Chciałbym spróbować ponownie, ponieważ przegapiłem istotny czynnik przyspieszonego starzenia się: ultra-przetworzone żywności (UPF).
UPF to klasa produktów spożywczych, które zostały bardzo przetworzone. Precyzyjna definicja jest sporna, ale ogólnie są to gotowe produkty spożywcze tworzone w fabryce z oczyszczonych składników, takich jak cukry, tłuszcze i białka, często chemicznie zmodyfikowane i naszpikowane syntetycznymi substancjami chemicznymi, takimi jak barwniki, emulgatory i konserwanty. Mają niską wartość odżywczą, biedne w zdrowe składniki odżywcze, takie jak błonnik i witaminy, a nasączone tłuszczem, solą i cukrem.
Na przestrzeni ostatnich 50 lat UPF zaczęły stanowić coraz większą część zachodniej diety. W krajach o wysokich dochodach, w tym Wielkiej Brytanii, gdzie mieszkam, ponad połowa spożywanych kalorii pochodzi z UPF. Choć trend ten ustabilizował się w ciągu ostatniej dekady, globalnie apetyt na UPF nadal rośnie. Konsumenci nie mają się czego dziwić – te produkty są szeroko dostępne, wygodne, przystępne cenowo i niewątpliwie pyszne. Istnieje pełno badań potwierdzających, że lepiej byłoby unikać UPF. Wysokie spożycie UPF było powiązane z wieloma przewlekłymi problemami zdrowotnymi, w tym otyłością, nowotworami, cukrzycą typu 2, chorobami serca, chorobą zapalną jelit, chorobą stłuszczenia wątroby i chorobą nerek.
Niczym zaskakującym jest zwiększone ryzyko zgonu z dowolnej przyczyny. Trzy badania przeprowadzone w Hiszpanii, Francji i USA, każde na kilkadziesiąt tysięcy osób, niezależnie wykazały, że najwięksi konsumenci UPF miały znacząco większe ryzyko śmierci niż najbardziej umiarkowani konsumenci podczas okresów badawczych. Być może najważniejsze jest, że UPF przyczyniają się do przyspieszonego procesu starzenia. W 2024 roku badacze przeanalizowali diety 16 055 dorosłych mieszkańców USA w wieku od 20 do 79 lat na podstawie danych zebranych między 2003 a 2010 rokiem jako część Narodowego Badania Zdrowia i Żywienia (NHANES). Stwierdzili, że im wyższe spożycie UPF przez daną osobę, tym większa różnica między jej rzeczywistym wiekiem a wiekiem biologicznym.
Każdy wzrost o 10 procent spożytych kalorii w formie UPF powodował średni wzrost o 0,21 roku, czyli około dwóch i pół miesiąca w tej divergencji. Różnica między najniższymi a najwyższymi konsumentami UPF – ci, którzy spożywali mniej niż 39 procent w porównaniu z ponad 68 procentami – wynosiła 0,86 roku wieku biologicznego.
Regularni czytelnicy New Scientist mogą teraz czuć pewien sceptycyzm. Pomiar wieku biologicznego jest notorycznie nieprecyzyjny: w rzeczywistości zniechęcałem do nich w poprzedniej kolumnie. Ale dla takich badań, gdzie ludzi porównuje się względem siebie, są one odpowiednie, ponieważ wszelkie błędy systematyczne w pomiarze dotyczą wszystkich uczestników. Niemniej różnica może nie brzmieć znacząco – co to jest dwa lub trzy miesiące w życiu – ale badacze wskazują, że wcześniejsze badania wykazały, że nawet umiarkowany wzrost wieku biologicznego wiąże się ze znacznym, choć małym wzrostem ryzyka chorób przewlekłych, niepełnosprawności i zgonów w ciągu dwóch kolejnych lat.
Inni badacze odnaleźli podobne efekty przyspieszonego starzenia się UPF. Na przykład w zeszłym roku zespół w Chinach przeanalizował inny zbiór danych z Wielkiej Brytanii i również odkrył, że osoby spożywające dużo UPF są biologicznie starsze i mają większe ryzyko zgonu niż umiarkowani konsumenci.
Z jednej zaciekłej debaty na temat UPF wynika, czy ich negatywne skutki wynikają jedynie z ich niskiej jakości odżywczej, czy też sam proces przetwarzania w jakiś sposób przyczynia się. Badanie NHANES przemawia na korzyść drugiej opcji: gdy badacze wzięli pod uwagę jakość odżywczą i wartość energetyczną diet bogatych w UPF, stwierdzili, że te czynniki same nie wyjaśniają obserwowanych wzrostów wieku biologicznego. „Inne właściwości UPF związane z przetwarzaniem mogą przyspieszać procesy starzenia”, dochodzą do wniosku. Co do samego procesu przetwarzania, który sprawia, że UPF są ultra-niezdrowe, pozostaje do wyjaśnienia. Ale ważne jest, że dwa bardzo duże badania z użyciem różnych zbiorów danych z różnych krajów doszły do wniosku, że diety bogate w UPF są związane z przyspieszonym starzeniem. To, co się liczy teraz, to unikanie ultra-przetworzonej żywności, gdy to możliwe. Możesz co najwyżej zrobić sobie przysługę i spożywać prawdziwe jedzenie. O, i zrób mi przysługę: przekaż informację o środowisku senesogennym.
