Asteroid wybuchł „podobnie do bomby” nad Francją w rzadkim zdarzeniu

Asteroid eksplodował nad Francją dwa lata temu w rzadkim jednorazowym wybuchu, budząc obawy dotyczące przyszłej obrony planetarnej przed pewnymi typami tych skalistych obiektów.

13 lutego 2023 r. mały asteroid o nazwie 2023 CX1 wchodził w atmosferę Ziemi i przemknął przez niebo Normandii. Było to jedno zaledwie kilku meteoroidów, które zostały namierzone przed wejściem do naszej atmosfery, ten widziany był około siedmiu godzin wcześniej.

Wydarzenie spowodowało jasny bolid i kilka meteorytów, które zostały zebrane na ziemi. Tylko dwa asteroidy były śledzone i z odzyskanych fragmentów spadły na ziemię; drugi miał miejsce w Niemczech w 2024 r..

Analizując materiał video z kamer śledzących zstępujący asteroid, Auriane Egal z Uniwersytetu Zachodniego Ontario w Kanadzie i jej koledzy zespołowi zauważyli coś nietypowego. Większość asteroid rozbija się stopniowo wchodząc w atmosferę Ziemi, ale 2023 CX1 zdaje się przetrwał praktycznie nietknięty aż do wysokości 28 kilometrów, gdzie eksplodował w jednym katastroficznym zdarzeniu o wartości około 0,029 kilotony, co odpowiada około 29 tonom trotylu, stracił około 98 procent swojej masy 650 kilogramów w ułamku sekundy.

„Było to podobne do bomby,” mówi Egal, dodając, że było to „jedno uderzenie, które wygenerowało jedno kuliste uderzenie ciśnieniowe, a nie wielokrotne detonacje wzdłuż swojej trajektorii”.

Asteroid 2023 CX1 był mały, miał tylko około 72 centymetrów średnicy – wielkość piłki plażowej – więc nie spowodował żadnych problemów na ziemi. Ale jeśli większy asteroid eksplodowałby w podobny sposób, mógłby spowodować większe szkody niż asteroida, która rozpadłaby się stopniowo w atmosferze.

Dotychczas widziano tylko jeden asteroid eksplodujący w podobny sposób: meteor nad Nowym Mestem w Słowenii w 2020 roku, który stracił około 80 procent swojej masy w jednej eksplozji.

„Takie rozbicie jest bardziej niebezpieczne,” mówi Egal. „Jeśli mamy do czynienia z większym asteroideid, jego efekty będą wzmacniane. Może konieczne będzie ewakuowanie większego obszaru w pobliżu przewidywanego miejsca uderzenia,” gdyby asteroida była na tyle duża, by taka interwencja była konieczna.

Dlaczego ten asteroid przetrwał znacznie niżej w atmosferze nie jest w pełni jasne, ale może to być związane z jego pochodzeniem. Asteroid był dość powszechnym typem znany jako chondryt L, stanowiący około jednej trzeciej wszystkich meteorytów na Ziemi, a prawdopodobnie pochodził z macierzystego asteroidy wewnętrznego pasa asteroid znany jako Massalia, który wcześniej doświadczył kolizji, utwardzając 2023 CX1 przed trafieniem Ziemi, według Egal i jej zespołu, którzy badali meteoryt z upadku.

„Mamy wiele żył wstrząsowych w meteorycie, które są świadkami wielu uderzeń,” mówi. „Może to sieć żył skleiła kamień, a dlatego trzyma się lepiej niż inne typowe meteoryty.”

To oznacza, że powinniśmy uważać na podobne asteroidy chondrytowe L w przyszłości, zwłaszcza większe, mówi Thomas Burbine z Mount Holyoke College w Massachusetts. „To bardzo powszechny typ meteorytu, dlatego to jest największe zmartwienie,” mówi. „Te chondryty L mogą przynieść więcej szkód niż się spodziewano.”