Po spędzeniu kilku tygodni w Macedonii Północnej, rodzina Shala przeprowadziła się do Finlandii. Przez obozy dla uchodźców osiedlili się w Joensuu, małym mieście.
Tam Shala i jego siostra pracowali jako wolontariusze, tłumacząc z albańskiego i angielskiego dla lekarzy bez granic oraz innych uchodźców potrzebujących pomocy medycznej. Po trzech miesiącach zapisali go do fińskiej szkoły średniej, ale musiał zacząć od początku, ponieważ jego wykształcenie z Kosowa nie było uznawane.
„W ogóle nie mówiłem po fińsku,” mówi. „Przeżyłem dzięki angielskiemu i trzem słownikom.”
Wybrał przedmioty takie jak matematyka i fizyka, żeby uniknąć trudności z językiem i stopniowo nauczył się fińskiego. Później rodzina przeprowadziła się bliżej Helsinek, gdzie ukończył szkołę średnią i zapisano go na kolegium biznesu w języku angielskim, specjalizując się w administracji biznesu i marketingu ze szczególnym naciskiem na zarządzanie wydarzeniami.
To otworzyło mu drzwi do pracy w Nordea Bank oraz później na Slush, jednej z największych europejskich konferencji technologicznych. Prowadził również małą firmę marketingową i brandingu dodatkowo.
Jednak technologia pozostała jego główną pasją. Później ukończył studia uniwersyteckie z dziedziny administracji biznesu i technologii informacyjnej, stając się specjalistą w rozwiązaniach cyfrowych od platform internetowych i aplikacji mobilnych po systemy chmurowe. Przez 12 lat pracował dla fińskiej poczty, Posti, jako programista.
Niedawno ukończył studia magisterskie na Uniwersytecie Stanowym w Arizonie z maszynowego uczenia się i analizy dużych danych.
Obecnie mówi sześcioma językami: albańskim, serbskim, angielskim, fińskim, szwedzkim i, jak mówi, trochę rosyjskim.
„Uwielbiam kodowanie, ale uwielbiam również poznawać ludzi,” mówi. „Nie jestem osobą biurową. Lubie rozwiązywać problemy dla użytkowników.”
Integracja w społeczeństwo fińskie nie zawsze była łatwa. W swojej pierwszej szkole był jednym z dwóch obcych uczniów.
„Były momenty, kiedy nie czuliśmy się mile widziani,” mówi. „Mój najlepszy przyjaciel pochodził z Angoli. Czasami ludzie byli rasistowscy wobec niego.”
Pamięta jedno zimowe zdarzenie, kiedy kierowca prawie przejechał jego przyjaciela na przejściu dla pieszych. Jego przyjaciel trzymał telefon, który upuścił próbując uciec przed samochodem, a kierowca specjalnie przejechał telefon.
„Po prostu uśmiechnął się i powiedział, „To jest Finlandia,” dodaje Shala.
