Podczas ostatniej imprezy u przyjaciółki, byłem pod wrażeniem, że jej trójka dzieci już spała mocno. Była dopiero 19:00. Muzyka huczała, a goście coraz bardziej rozmawiali, ale dzieci nadal spały. „Są świetnymi śpiochami” – zauważyłem, kiedy wychodziłem. Przyjaciółka spojrzała na mnie kpiąco. „Melatoninowe gumy. Musisz zdobyć trochę.”
Moja przyjaciółka jest jedną z coraz większej liczby rodziców, którzy podają swoim dzieciom melatoninowe gumy jako środek na sen. Inni rodzice opowiadali mi magiczne historie o czasem stresujących godzinach snu, które zamieniały się w szybki pocałunek, zgaszenie świateł i czysty, nieprzerwany sen. Jako osoba, która codziennie co najmniej godzinę błaga trójkę hałaśliwych dzieci, aby poszły spać, rozumiem to przyciągające rozwiązanie. Ale czy jest jakiś haczyk?
W Australii, gdzie mieszkam, melatonin jest przeznaczony wyłącznie na receptę dla dzieci z poważnymi zaburzeniami snu spowodowanymi takimi warunkami jak autyzm. Melatonin to hormon produkowany przez szyszynkę w mózgu w nocy i pomaga regulować cykle snu i czuwania. Niektóre dzieci z autyzmem mają zmniejszone poziomy tego hormonu i muszą przyjmować tabletki melatoniny, aby pomóc im zasnąć.
W Wielkiej Brytanii obowiązują podobne ograniczenia dotyczące przepisywania melatoniny dzieciom. Jednak rodzice dzieci nienależących do uprawnionych grup w obu krajach mogą nabyć nieregulowane produkty z melatoniną online. Niektórzy zainspirowani słysząc historie o radykalnej poprawie snu dzieci w Stanach Zjednoczonych, gdzie możliwe jest ich kupienie w sklepach i aptekach bez konieczności recepty, postanowili spróbować melatoninowych gum.
Badanie przeprowadzone przez American Academy of Sleep Medicine wykazało, że 45 procent rodziców w USA podawało melatoninę swoim dzieciom w celu pomocy w zasypianiu. Wiele amerykańskich dzieci regularnie przyjmuje melatoninowe gumy, szczególnie te poniżej 5. roku życia, co czynią od co najmniej roku. Niektórzy nastolatkowie, których zegary biologiczne przesunęły się naturalnie na później, również zażywają melatoninę, aby pomóc im zasnąć wcześniej i obudzić się na czas na wcześniejsze rozpoczęcie zajęć szkolnych.
Jednym z czynników zwiększających popularność melatoniny jest jej pakowanie w postaci smakowanych, radośnie kolorowych gum. Towarzyszące etykiety, często z obrazkami owoców i deklaracjami „naturalny” lub „bez leków”, wprowadzają wiele osób w błąd, sugerując, że melatonina jest witaminą lub suplementem diety, a nie hormonem. Niewielu rodziców poczułoby się komfortowo regularnie podając swoim dzieciom tabletki nasenne, ale gumy wydają się łagodniejsze.
Problemem z tymi gumami jest to, że ich zawartość często nie zgadza się z etykietami, ponieważ nie są regulowane tak jak przepisowe tabletki z melatoniną. Naukowcy z amerykańskiej Administracji Żywności i Leków niedawno przetestowali 110 dostępnych bez recepty produktów z melatoniną reklamowanych dla dzieci w USA, w tym gumy, żelki, tabletki do żucia i napoje, i stwierdzili, że wiele z nich zawierało bardzo wysokie dawki melatoniny, aż do 667 procent podanej dawki.
Badania wykazały, że wysokie dawki melatoniny sprawiają, że ludzie zasypiają szybciej i śpią dłużej niż przy standardowych dawkach przepisowych, co może wyjaśniać, dlaczego niektórzy producenci dodają dodatkowe ilości. Guma z melatoniną, która usypia dzieci w ciągu kilku minut, najprawdopodobniej będzie postrzegana jako bardziej skuteczna niż inne o mniej dramatycznym działaniu, zachęcając do dalszego stosowania.
Problemem jest to, że nikt nie wie, jakie są ryzyka, jeśli jakiekolwiek, związane z regularnym podawaniem dzieciom dużych dawek melatoniny. Jedno małe badanie wykazało, że długotrwałe stosowanie melatonin zamknij_follow(„xc4x85”) w dzieciach było związane z opóźnionym dojrzewaniem, ale inne badania tego nie potwierdziły. Inne potencjalne skutki zdrowotne są niejasne ze względu na brak rygorystycznych badań. Przegląd opublikowany w The Lancet doszedł do wniosku, że „znaczący brak wiedzy na temat bezpieczeństwa wymaga ostrożności w przypadku zbyt szybkiego stosowania melatoniny u dzieci i nastolatków”.
Niektórzy przyjaciele powiedzieli mi, że planowali podawać melatoninowe gumy swoim dzieciom tylko przez krótki czas w celu resetu, ale potem ich dzieci zaczęły mieć trudności z zaśnięciem bez nich. Teraz czują się uwięzieni, ponieważ nie chcą wracać do poprzednich zmagań z zasypianiem. Wielu pediatrów wyrażało obawy dotyczące tego rodzaju zależności, wskazując, że dzieci, które nie nauczą się zasnąć same, lub które zapomną o tej umiejętności, mogą przyzwyczaić się do myśli, że zasypianie wymaga leków.
Kolejnym problemem z melatoninowymi gumami jest to, że ich słodki smak czasami sprawia, że dzieci zjadają je garściami. Do 2020 roku, więcej zgłoszeń składano do centrów kontroli zatruciami w USA z powodu dzieci przedawkowujących melatoninę niż jakiegokolwiek innego substancji. W 2024 roku, oddziały toksykologii w Australii otrzymały rekordową liczbę zgłoszeń związanych z spożyciem melatoniny u dzieci – prawie 1500. Powszechne objawy przedawkowania melatoniny to nadmierne senność, zawroty głowy, ból głowy i dezorientacja. Niewielu dzieci w USA zmarło po przedawkowaniu melatoniny, chociaż jej rola w ich śmierciach była niejasna.
W międzyczasie, pojawiły się pojedyncze doniesienia o opiekunkach z przedszkoli wkładających melatoninowe gumy dzieciom do ust albo posypujących melatoninę na ich lunch, bez zgody rodziców, w celu zachęcenia ich do snu. W ostatnim rzekomo incydencie, w przedszkolu w Wisconsin, rodzice powiedzieli mediom, że ich dzieci były niezwykle ospałe.
Australijski narodowy regulator leków, Administracja Terapeutycznych Produktów Leczniczych, niedawno podjął działania w celu ograniczenia nieregulowanego stosowania melatoninowych gum u dzieci, zadając służbom granicznym, aby zatrzymały i zniszczyły produkty. Jednak teraz rodzice wymieniają wskazówki na forum internetowym, jak ominąć kontrolę graniczną i tajnie je importować.
Ta desperacja wskazuje, jak zmęczeni i sfrustrowani są wielu rodzice. Pokusa szybkiego rozwiązania w uzyskaniu momentu zaśniecia dzieci i utrzymania ich snu jest niezwykle silna. Jednak, dopóki nie będzie więcej informacji na temat długoterminowych efektów zdrowotnych podawania dzieciom melatoninowych gum, postanowiłem położyć ten kuszący produkt spać.
