Przeszczep kału jest teraz powszechnie stosowany w leczeniu nawracających zakażeń Clostridioides difficile, ale znalezienie osób, których kał ma wystarczającą jakość do użycia w tych przeszczepach, jest poważnym wyzwaniem.
„Jest to naprawdę frustrująca czynność, ponieważ tylko około 1 procent osób, które reagują na ogłoszenia poszukujące dawców, jest wystarczająco zdrowych” – mówi Elizabeth Hohmann, specjalistka chorób zakaźnych w Massachusetts General Hospital w Bostonie. „Proszę ich, aby wracali, aby oddawać kał, ponieważ są bardzo trudni do znalezienia.” W ciągu lat niektórzy z jej dawców dostarczyli ponad 100 swoich cennych kałów.
Hohmann zarządza przeszczepami kału w szpitalu od 15 lat. Jej zadaniem jest zbieranie oddawanych kałów i przekształcanie ich w kapsułki doustne, które następnie są podawane osobom z trudno leczącymi się problemami jelitowymi, takimi jak nawracające infekcje C. difficile powodujące biegunkę i niewrażliwe na antybiotyki. „Dobre” bakterie jelitowe z kału dawcy pomagają wypierać „złe” bakterie w jelitach odbiorców, często łagodząc ich objawy.
Aby znaleźć dawców, Hohmann zamieszcza ogłoszenia online oferujące 1200 dolarów za miesiąc oddawania kału.
Najpierw respondenci przechodzą szczegółowe badania. Większość jest odrzucana na wstępnym etapie rozmowy telefonicznej, ponieważ nie spełniają określonych kryteriów. Na przykład nie mogą być pracownikami służby zdrowia ani podróżować niedawno do Azji Południowo-Wschodniej, ponieważ oba zwiększają ryzyko zarażenia się odpornymi na leczenie bakteriami jelitowymi. Muszą być także szczupli, ponieważ w przeszłości przeszczepy kału od dawców z otyłością prowadziły do rozwoju tej choroby u biorców.
Ci, którzy przejdą tę wstępną selekcję, przechodzą kolejne testy, w tym różne badania krwi w celu oceny ich ogólnego zdrowia, testy na infekcje takie jak HIV i covid-19 oraz badanie odbytu w celu sprawdzenia krwawienia lub innych nieprawidłowości sygnalizujących problemy jelitowe.
Hohmann mówi, że jej najlepsi dawcy to zazwyczaj entuzjaści aktywności fizycznej o zdrowych dietach. Na przykład jednym z jej stałych dawców jest „półprofesjonalny sportowiec, który jest trenerem osobistym i menedżerem siłowni”. Najwyższej jakości kały są zwykle związane z dietami bogatymi w świeże owoce, warzywa i pełnoziarniste produkty, z minimalną ilością przetworzonej żywności. „Więcej niż jedno [centrum przeszczepów kału] mówiło o korzystaniu tylko z dawców wegańskich, ale tak naprawdę najlepszymi dawcami, których miałem, byli wszystkożercy” – mówi.
Okres typowego oddania trwa dwa do czterech tygodni. W tym czasie dawca oddaje kał w szpitalu tak często, jak to możliwe. „Często mają bardzo regularne wypróżnienia, więc przychodzą do szpitala o tej samej porze każdego dnia i piją kawę, aby ustawić proces” – mówi Hohmann. Każdy kał jest zbierany przez plastikowy pojemnik umieszczony w toalecie laboratoryjnym.
Hohmann natychmiast przekształca świeży kał w kapsułki. „Wrzucam go do miksera z solą, a następnie przecedzam przez zastosowane sito grade,” mówi. Po kilku dodatkowych etapach przetwarzania wykorzystuje pipetę, aby wlać płyn do kapsułek. „Nie jest przyjemne, ale można się do tego przyzwyczaić” – mówi.
Następnie dawcy są ponownie badani, aby sprawdzić, czy od czasu pierwszego badania nie zarażają się covid-19 lub innymi infekcjami. „Chcesz się upewnić, że nie zarobili Salmonelli jedząc w beznadziejnej restauracji czy coś w tym stylu” – mówi. Jeśli tak się stanie, kapsułki muszą być zniszczone, a Hohmann musi zacząć od nowa z innym dawcą.
Mimo tych sporadycznych problemów, Hohmann mówi, że uwielbia tę pracę ze względu na transformacyjne wyniki, jakie widzi u odbiorców przeszczepów kału. Na przykład miała niedawno pacjenta, który był tak chory, że nie mógł pracować. Od momentu przyjmowania kapsułek z kałem, był w stanie pracować 30 godzin tygodniowo. „Robię to dalej, ponieważ naprawdę robi różnicę w życiu niektórych osób” – mówi.
Niestety, ponieważ Hohmann zbliża się do emerytury, boryka się z problemem znalezienia następcy. „Ciągle pytam moje działy, 'kto chce pomóc?’. Nikt. Jest cicho. Słyszą o podstawach tej pracy i są kompletnie obrzydzeni.
