Grzyby halucynogenne od tysięcy lat dostarczają ludziom doświadczeń zmieniających umysł, ale prawdziwy powód, dla którego grzyby ewoluowały te substancje halucynogenne, może być jako broni biologicznej przeciw owadom, które się nimi żywią.
Psilocybin jest substancją czynną licznych gatunków grzybów halucynogennych, które występują na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy i mają długą historię używania przez szamanów w kulturach tradycyjnych. Ostatnio badacze zajmują się psilocybinem jako możliwym lekarstwem na szereg stanów zdrowia psychicznego, począwszy od depresji, na zespole stresu pourazowego skończywszy.
Nowe badanie przeprowadzone przez Jon Ellis z Uniwersytetu w Plymouth w Wielkiej Brytanii sugeruje, że psilocybin wywiera szkodliwe, a nie zmieniające umysł efekty na owady. Eksperyment polegał na zanurzeniu larw much (Drosophila melanogaster) w pożywce zawierającej suszone, sproszkowane grzyby halucynogenne. Uzyskane wyniki wskazują na negatywny wpływ substancji na rozwój much, obserwowane m.in. w postaci szczuplejszych ciał i asymetrii między skrzydłami.
Analiza przeprowadzona przez naukowców na próbkach grzybów halucynogennych zebranych na Dartmoor w Wielkiej Brytanii wskazuje, że substancje psychoaktywne mogą odgrywać rolę w kształtowaniu środowiska, w którym żyją te grzyby. Celem kolejnych badań będzie zbadanie ekologicznej roli psilocybiny, czy ta psychoaktywna substancja mogła ewoluować jako obrona przed owadami.
Eksploracja ewolucyjnej roli grzybów produkujących psilocybin stanowi znaczne wyzwanie i przedmiot dalszych badań naukowych, dzięki czemu uda się bliżej poznać wpływ tych substancji na owady i ekosystemy.
