Rexhep Ismaili wspomina 1968 rok, czas nadziei na zmiany w Europie – także w Kosowie. Wtedy Kosowo było częścią federacji jugosłowiańskiej i było pod zarządem Serbów. Jednak jego uciskana większość etniczna Albańczyków zaczęła domagać się większej wolności. „To były okoliczności, które wymagały wyrażenia głosu” – powiedział Ismaili.
Lato 1968 roku było także czasem, gdy Ismaili pierwszy raz spotkał Ibrahima Rugovę – człowieka, który w późniejszych latach został pierwszym prezydentem Kosowa po rozpadzie Jugosławii.
Obaj zapisali się na studia językoznawcze na Wydziale Filozoficznym Uniwersytetu w Prisztinie. Ismaili i Rugova, który urodził się w 1944 roku w górskiej wiosce Cerce/Cerca w pobliżu zachodniego miasta Istog/Istok, stali się bliscy i postanowili dzielić pokój w akademiku.
