Venus Williams była blisko wygrania swojego pierwszego turnieju wielkoszlemowego od 2021 roku, w wieku 45 lat, tylko po to, by przegrać z Olga Danilovic, która zdołała odrobić stratę 4-0 w decydującym secie i zdobyć pamiętną zwycięstwo. Znajdując się w tyle dwoma przełamaniami w decydującym secie, Danilovic wygrała sześć kolejnych gemów, pokonując siedmiokrotną zdobywczynię turniejów wielkoszlemowych 6-7 (5-7), 6-3, 6-4.
Kluczowy moment nastąpił przy wyniku 4-4 w decydującym secie, kiedy Danilovic zdobyła decydujące przełamanie, wygrywając gem Williams trwający 14 i pół minuty, który aż osiem razy był na deucie.
W wieku 45 lat, zajmując 576. miejsce na świecie i grając jako dzika karta, Williams stała się najstarszą zawodniczką, która rywalizowała w singlu na Australian Open. Dotarła do finałów w latach 2003 i 2017, oba razy przegrywając z siostrą Sereną.
Williams przystąpiła do turnieju z serią pięciu porażek od czasu swojego jedynego zwycięstwa w swoim ostatnim powrocie na korty w Waszyngtonie w zeszłym roku. Jej ostatnie zwycięstwo w turnieju wielkoszlemowym pochodzi z Wimbledonu w 2021 roku.
Wygrała pierwszy set i kontrolowała trzeci, aż Danilovic postanowiła zaryzykować, co doprowadziło do niezwykłego zwycięstwa nad Amerykanką.
24-letnia Danilovic nie była nawet jeszcze urodzona, gdy Williams debiutowała w głównej drabince Australian Open w 1998 roku. „Takie rzeczy nie zdarzają się każdego dnia, a gra z Venus Williams to coś, czego nie mogę brać za pewnik, ale było dużo nerwów” – powiedziała Danilovic w wywiadzie na korcie. „Przy wyniku 4-0 powiedziałam sobie: 'Po prostu graj, wyjmij wszystko i graj punkt po punkcie’. Jestem bardzo szczęśliwa, że udało mi się, ale to była prawdziwa przyjemność grać przeciwko takiej legendzie.
„Ruszaj nogami, ruszaj ręką – to jedyne, o czym mówiłam do siebie. Serwowała niesamowicie, szczerze”.
Danilovic zagra teraz albo z trzecim rozstawionym Amerykaninem Coco Gauff, albo z Uzbekistanką Kamillą Rakhimovą w drugiej rundzie.
