W ciągu ostatniej dekady najbardziej udanym elementem Arsenalu było ich akademii.
Wyrastanie teraz reprezentantów Anglii, takich jak Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Eddie Nketiah, Myles Lewis-Skelly, z Hale End do pierwszego zespołu, wywołało wielkie emocje w ciągu ostatniej dekady.
Wciąż jest więcej dużych talentów albo już w trakcie, mianowicie Max Dowman, Marli Salmon i Andre Harriman-Annous.
Ostatnie sukcesy zapewniły Arsenalowi sukcesywną kontynuację nowoczesnej tradycji debiutowania nastolatka w pierwszej drużynie w każdym sezonie od kampanii 1998/99.
Dlatego odejście Per Mertesackera z funkcji dyrektora akademii jest ogromnym ciosem dla Kanonierów. Niemiec zrezygnuje ze swojej roli na koniec sezonu, gdy będzie szukał nowego wyzwania.
I chociaż każdy w futbolu może być zastąpiony, to usunięcie tego kluczowego i popularnego filara struktury Arsenalu jest znaczące.
Jest to ważny sojusznik Mikela Artety – para dołączyła do Arsenalu jako zawodnicy dokładnie w tym samym czasie w Dniu Ostatecznym 2011 roku i stali się kluczowymi głosami przywództwa w szatni pod Arsene Wengerem. Para podniosła także Puchar FA razem w 2015 roku jako dwaj kapitanowie drużyny.
Jednakowo ważne jest, że Mertesacker prowadził doskonały proces akademicki od momentu objęcia roli w 2018 roku. Od tego czasu Arsenal widział wiele graczy wychodzących z Hale End falowo.
Saka i Smith Rowe przyszli razem, tak samo jak Ethan Nwaneri i Lewis-Skelly. Teraz Dowman i Salmon wchodzą razem. I jak mówi Williams: „Jeśli uda ci się przeprowadzić dwóch graczy rocznie, to sukces.”
„Niezwykłe jest to, że Arsenal ma dyrektora akademii, który zdobył Puchar Świata”, mówi Temisan Williams, który pracował w akademii Arsenalu i szkolił takich zawodników jak Dowman i Salmon.
„Mając kogoś, kto był na szczycie gry – wie, co to znaczy tam dostać się i co trzeba zrobić, aby tam być.
„Jako trener rozmawiający z nim, przynosi tyle cierpliwości i spokoju do środowiska. To również ułatwia graczom.
„Piłka akademicka to środowisko, do którego mało kto dostaje się do pierwszego zespołu, ale on sprawia, że staje się ono przyjemne”.
Powód, dla którego Mertesacker jest tak popularną postacią w Arsenalu, wynika z jego charakteru. W ciągu swojej kariery piłkarskiej Niemiec był znany w szatni z powodu swojej zabawnej osobowości.
Ale ma też stronę poważną. Mertesacker był także jedną z kluczowych postaci w kształtowaniu kultury, którą Arteta pomógł przekształcić.
„Pierwszą rzeczą, którą zauważysz przy Perze, jest to, że zapamiętuje imiona wszystkich – trenerów, rodziców, a zwłaszcza zawodników,” mówi Williams. „To nie ma znaczenia, czy masz dziewięć lat czy szesnaście, siedemnaście.”
Jak Mertesacker stworzył „Strong Young Gunners”
W wysokim tonie w oświadczeniu Arsenalu ogłaszającym odejście Mertesackera, klub odnosił się do jego projektu tworzenia programu o nazwie „Silne Młode Kanonierki” – który kierował cały proces przeprowadzania młodych graczy przez grupy wiekowe.
Jako część filozofii akademii Mertesackera, „Silne Młode Kanonierki” składało się z czterech kluczowych części:
- Mentalność mistrza
- Uczeń do końca życia
- Skuteczny gracz zespołowy
- Ruchomie skuteczny
Mentalność mistrza to fraza, którą często używają ważne postaci w akademii Arsenalu. Była to ta sama fraza użyta przez skautów klubu, gdy Saka przechodził, a jest wiele obszarów, w których gracze muszą wykazać się 'mentalnością mistrza’.
Wiele z nich ma miejsce na boisku. „To jest zespół w piłce nożnej,” mówi Williams. „Jak to robisz na boisku i poza nim? Na boisku, gdy idziesz na turnieje, jaką mentalność pokazujesz, aby wygrać?
„Kiedy idzie dobrze i nie idzie dobrze, czy nadal wkładasz w to tak dużo? Będziesz zachęcał swoich kolegów?”
Ale inne części mentalności mistrza dotyczą tego, jak podchodzą do sesji analiz, pracy w siłowni – i jak opiekują się sobą poza boiskiem, dbając o swoją dietę.
Wspólne testowanie mentalności mistrza polega często na przenoszeniu graczy na wyższy poziom wiekowy. Tak było w przypadku Dowmana, który grał w piłkę U18 od 13 lat. Nwaneri był wokół drużyn U21, gdy miał 15 i 16 lat.
Wiele z tego ma przygotować graczy do scenariusza gry w pierwszej drużynie. Jeśli debiutują w wieku 17 lat, to stają przed zawodnikami w ich szczytowej formie, którzy są przynajmniej o 10 lat starsi.
„To jest wyzwanie: być wokół zawodników, którzy są starsi, szybsi, silniejsi,” mówi Williams o przenoszeniu piłkarzy Arsenalu o jeden lub dwa roczniki w górę.
„Jak prezentujesz tę mentalność, gdy jesteś przy większym wyzwaniu niż w swoim wiekowym zespole?”
Częścią mentalności mistrza jest bycie uczniem do końca życia – jak dobrzy gracze akademii są w zdobywaniu nowej wiedzy, czy to nowej umiejętności, pozycji czy informacji taktycznej od różnych menedżerów.
„Chodzi o to, jak pokazujesz, że zawsze jesteś gotowy do nauki, opanowania nowych informacji, ich wykonania i kontynuowania tego przez swoją podróż w akademii Arsenalu i poza nią?” mówi Williams.
„Jeśli chcesz być najlepszym graczem, musisz być najlepszą osobą.”
Ale bycie uczniem do końca życia ma szczególne znaczenie, gdy okazuje się kluczowe dla tych, którzy nie odnoszą sukcesu jako zawodowiec. „Rzeczywistość jest taka, że większość tych graczy nie będzie grać zawodowo w piłkę nożną w długoterminowej karierze,” dodaje Williams.
Edukacja jest ważną częścią tego, a struktura Arsenalu Mertesackera jest bardzo silna w kwestii graczy akademii, którzy traktują swoją naukę tak samo poważnie jak swoje umiejętności piłkarskie.
Nie tylko jednak o zdawanie egzaminów GCSE chodzi w Arsenalu. Klub zachęca graczy do nauki gry na instrumentach muzycznych, co może być pomocne w późniejszym życiu.
Mertesacker był kluczowym promotorem tego. „Chodzi o pokazanie się ze swojej doskonałej strony również w innych dziedzinach,” mówi Williams. „Był bardzo nastawiony na to, że: 'Będziemy z was dumni nawet jeśli nie odniesiesz sukcesu jako zawodowiec.’
„Nie podnosilibyśmy tych umiejętności jako opcji zapasowej, to bardziej: to jest coś, co możesz robić równocześnie ze stawaniem się zawodowym graczem.
„Jeśli skupisz się tylko na piłce nożnej, a to się nie uda, możesz mieć problemy. Wiele osób w wieku 30 lat ma trudności z wyruszeniem w inne dziedziny.”
Skuteczny gracz zespołowy to inna kluczowa gałąź 'mentalności mistrza’ – ta umiejętność dzieli się na dwa działy: indywidualny i zbiorowy.
„Chodzi o zrozumienie, co możesz zrobić indywidualnie; twoją super siłę i jak możesz wesprzeć drużynę pod względem tożsamości gry i stylu gry,” mówi Williams.
„Chcemy, abyś wyrażał siebie jako jednostkę. To jednostka przechodzi do pierwszej drużyny, ale ważne jest również to, aby spróbować zrozumieć, jak przyczyniasz się do zespołu.”
Tam, gdzie uwaga graczy w sesjach analiz jest kluczowa – zrozumienie, dlaczego drużyna stosuje określone taktyki, takie jak wysokie pressing czy gra z wyprowadzenia od tyłu.
I ponownie, umieszczanie graczy w wyższych grupach wiekowych pomaga zobaczyć, czy gracze akademii spełniają wymagania 'skutecznego gracza zespołowego’.
„Gdy patrzysz na Maxa, Ethana, Mylesa, Sakę – ich zrozumienie skutecznego gracza zespołowego wynika z konieczności szybszego przetwarzania sytuacji i podejmowania decyzji szybciej,” mówi Williams. „Muszą rozpoznać te sytuacje nieco wcześniej.”
I wreszcie efektywny ruchacz analizuje koordynację piłkarską, z testami Premier League odbywającymi się na graczy akademii co dwa lub trzy lata. Siła i sprawność są kluczowymi elementami, jak gracze przechodzą przez akademię, ale jest także cierpliwość w tej dziedzinie, zważając na to, że niektórzy gracze mogą później rosnąć w życiu.
To właśnie rozwijanie umiejętności technicznych graczy jako skutecznego ruchacza jest równie ważne jak ich naturalna siła.
„Na boisku, jak możesz wykorzystać tych graczy, aby być efektywnymi z piłką? Jeśli nie można przyjąć piłki w 360 stopniach, będzie trudno,”
Jak Arsenal zastąpi Mertesackera?
Wyniki programu Mertescakera „Silne Młode Kanonierki” były pozytywne i wciąż trwają.
Z już widocznymi w pierwszym zespole Saką, Nwaneri, Lewis-Skelly, Dowmanem, Salomonem i Harriman-Annous jest więcej na drodze.
