Syn syna ostatniego szacha Iranu stał się prominentnym głosem wspierającym protestujących, którzy zorganizowali największe od lat demonstracje przeciwko rządowi, przemawiając pomimo mieszkania poza Iranem od lat siedemdziesiątych. Reza Pahlavi, ukazany jako oderwany od rzeczywistości i skorumpowany przez irańskie media państwowe, stara się mieć głos poprzez filmy w mediach społecznościowych, a kanały informacyjne w języku perskim, takie jak Iran International, podkreślają jego wezwania do protestów. Powtórnie chwali on Iranów żądających zmiany i wzywa do końca represji. „Całkowicie obalimy Islamską Republikę i jej zużyty, kruchy aparat represji” – powiedział niedawno w filmie opublikowanym w X.
Jak dużą publiczną postawą cieszy się Pahlavi, mając 65 lat, w Iranie – gdzie nie postawił stopy od dziesięcioleci – jest trudne do oszacowania. Niektórzy protestujący wyrazili poparcie dla niego w zweryfikowanych filmach krążących w mediach społecznościowych, a niektóre okrzyki „Niech żyje szach” sugerują, że jego przekazy mogą motywować niektóre osoby. Wielu innych po prostu domaga się gruntownych zmian politycznych, z hasłami takimi jak „Precz z dyktatorem”, odnoszące się do Wodza Najwyższego Ayatollaha Alego Chameneiego, który w irańskim systemie rządów duchownych ma ostatnie słowo we wszystkich sprawach państwowych. Inni krzyczą hasła domagające się działań w celu naprawy gospodarki osłabionej latami międzynarodowych sankcji i zniszczonej w 12-dniowej wojnie w czerwcu, gdy Izrael i USA rozpoczęły ataki powietrzne na Iran.
„Wszystko, czego nauczył się Reza Pahlavi o rządzeniu krajem, pochodzi od jego własnego ojca, który zawinił. Mieliśmy Pahlavich, teraz nadeszła pora na kraj demokratyczny” – powiedziała Azadeh, 27 lat, w wiadomości z północnego Iranu. Dążąc do 'świeckiego, demokratycznego’ Iranu
Pahlavi często nawołuje do zmian, zwłaszcza w okresach zamieszek, w tym masowych demonstracji w 2009 roku w związku z kontrowersyjnymi wyborami i ogólnokrajowych protestów w 2022 roku z powodu śmierci Mahsy Amini, młodej kobiety, która zginęła podczas zatrzymania za domniemane naruszenie islamskich nakazów dotyczących ubioru.
W tych protestach było niewiele oczywistych oznak wsparcia dla człowieka, który w 1980 roku występujący z dworu królewskiego ogłosił się szachem po śmierci swojego ojca z powodu raka w kairskim szpitalu. W przeciwieństwie do rewolucji 1979 roku z udziałem ajatollaha Ruhollaha Chomeiniego, nie ma jednego głosu prowadzącego opozycję.
Wyjechał z Iranu, zanim ojciec został zmuszony do ucieczki. Urodzony w 1960 roku Pahlavi został ogłoszony księciem koronnym w 1967 roku podczas koronacji swojego ojca w Teheranie. Obrazy pokazują go siedzącego obok brzozowego tronu swojego ojca w wersji dziecięcej munduru szacha, z czapką z daszkiem na kolanach i złotymi ozdobami na małych ramionach.
Bogaty styl monarchy w tamtym czasie pomógł podsycać niezadowolenie, gdy porównywano go z trudnościami własnymi Irańczyków, z szybko rosnącą inflacją i dużym podziałem bogactwa, ponieważ próba szacha modernizacji napędzanej ropą gospodarki pozostawiła wielu ludzi w tyle.
Iranczycy domagali się także zakończenia represji przez szacha i jego obawiany aparat bezpieczeństwa, SAVAK.
W 1978 roku książę koronny Reza opuścił ojczyznę, aby uczęszczać do szkoły lotniczej na amerykańskiej bazie lotniczej w Teksasie. Rok później jego ojciec uciekł z Iranu. Po śmierci ojca, dwór królewski na wygnaniu ogłosił, że Reza Pahlaviobjął rolę szacha 31 października 1980 roku, w swoje dwudzieste urodziny.
Pahlavi później napisał, że zaoferował swoje usługi w wojnie z Irakiem w latach 80., kiedy młode teokratyczne państwo irańskie było atakowane, ale jego oferta została odrzucona. Studiował nauki polityczne na uniwersytecie.
Z wygnania Pahlavi, który jest żonaty i ma trójkę dzieci, zyskał poparcie w diaspory, w tym Irańczyków w USA, krytykując rządy Iranu i wzywając do zmian. W 2023 roku odwiedził Izrael, bliskiego sojusznika Iranu za czasów swojego ojca i nieprzejednanego wroga Islamskiej Republiki, gdzie spotkał się z premierem Benjaminem Netanyahu i innymi urzędnikami. Pahlavipoparł izraelskie i amerykańskie ataki w czerwcu, które głównie uderzyły w irańskie obiekty nuklearne, ale powiedział, że konieczne są dalsze działania w celu wsparcia ludności Iranu. Izrael i państwa zachodnie oskarżają Iran o dążenie do broni nuklearnej, czego Iran zaprzecza.
Jednak Pahlavi nie zyskał zbyt dużego poparcia wśród rządów zachodnich na emigracji – ani w Waszyngtonie, bliskim sojuszniku Iranu za czasów szacha, ani w europejskich stolicach, które od dawna krytykowały Islamską Republikę i jej program nuklearny. Podczas ostatnich protestów prezydent USA Donald Trump powiedział, że poprze Iranczyków, jeśli siły bezpieczeństwa strzelają do nich. Ale powiedział również w piątek, że „nie jest pewien, czy byłoby właściwe” spotkanie z Pahlavi.
