Antarktyka Drill cargo czeka na transport z Prudhoe Dome przez samolot z nartami
Duża kopuła lodowa na północnej Grenlandii kiedyś całkowicie stopiła się przy temperaturach, jakie region może ponownie doświadczyć jeszcze w tym stuleciu, co pozwoli na dokładniejsze określenie, jak szybko topnienie lodowca grębień najprawdopodobniej zwiększy globalny poziom morza.
Badacze wiercili 500 metrów w głąb Prudhoe Dome, wybrzuszenia lodowego o wielkości Luksemburga w północno-zachodnim rogu Grenlandii, aby zebrać 7-metrowy rdzeń z osadów i skał macierzystych. Technika datowania za pomocą światła podczerwonego pokazała, że piasek na powierzchni rdzenia był wybielony przez słońce około 7000 lat temu. Oznacza to, że kopuła była wtedy całkowicie stopiona.
Letnie temperatury w tym obszarze były wtedy o 3°C do 5°C cieplejsze niż dzisiaj, temperatury, jakie mogą być osiągnięte ponownie do 2100 roku w wyniku zmian klimatu spowodowanych przez człowieka.
„To bardzo bezpośredni dowód, że lodowiec jest tak wrażliwy, jak obawialiśmy się przed nawet względnie małą ilością ocieplenia, które miało miejsce w holocenie,” mówi Yarrow Axford z Uniwersytetu Northwestern w Illinois, który nie uczestniczył w badaniu.
Roztopienie lodowca Grenlandii może spowodować wzrost poziomu morza od kilkunastu do jednego metra w tym stuleciu. Aby zawęzić tę prognozę, naukowcy muszą lepiej zrozumieć, jak szybko różne części lodowca znikną.
Rdzeń Prudhoe Dome jest pierwszym z kilku pobranych w ramach projektu GreenDrill, finansowanego przez Narodowe Fundusze Naukowe i w którym uczestniczą badacze z kilku amerykańskich uniwersytetów. Mają nadzieję, że uda im się wyciągnąć informacje o przeszłych klimatach spod lodowca, który badacze nazwali najmniej zbadaną częścią powierzchni ziemi.
Osady pobrane w 1966 roku spod lodu w Camp Century, amerykańskiej instalacji wojskowej zasilanej energią jądrową, która działała przez osiem lat podczas zimnej wojny, pokazały, że północno-zachodnia Grenlandia była bez lodu około 400 000 lat temu.
Rdzeń z skał macierzystych pobrany w 1993 r. spod Summit Station, instalacji badawczej w samym środku Grenlandii, udowodnił, że cały lodowiec stopił się całkowicie aż 1,1 miliona lat temu.
GreenDrill posunął te badania pod lodem dalej, pobierając próbki z kilku punktów w pobliżu północnego wybrzeża.
„Pytanie brzmi, kiedy w przeszłości topiły się krawędzie Grenlandii?” mówi Caleb Walcott-George z Uniwersytetu Kentucky, członek zespołu badawczego. „Ponieważ stamtąd… pochodzi pierwszy stopień wzrostu poziomu morza.”
W przyszłości istniały pewne różnice między modelami lodowcowymi dotyczącymi tego, czy północna czy południowa Grenlandia stopi się wcześniej. To badanie dodaje do narastających dowodów, że ocieplenie po ostatnim maksimum lodowcowym było wcześniejsze i bardziej intensywne w północnej Grenlandii, mówi Axford.
Jedną z możliwych przyczyn może być zjawiska sprzężone, takie jak zniknięcie lodu arktycznego, co mogło uwolnić więcej ciepła oceanicznego do atmosfery na dalekim północy.
Poprzez udowodnienie, że Prudhoe Dome topił się przy temperaturze 3°C do 5°C, to badanie podniesie znaczenie modeli lodowca, które dają taki wynik, mówi Edward Gasson z Uniwersytetu w Exeter w Wielkiej Brytanii, który nie uczestniczył w badaniu.
„To pomoże w dostrojeniu modeli topnienia powierzchni. Kiedy naprawdę zaczniemy tracić ten lód?” dodaje Gasson.
