Paul Pogba, Thiago Alcantara, Sergio Busquets i Kevin De Bruyne.
To nazwiska, które od razu przychodzą do głowy Carlosowi Balebie w trakcie wymieniania zawodników, na których marzył, że ukształtuje swoją grę. Wśród nich znajdują się liczne Mistrzostwa Świata, Ligi Mistrzów, tytuły w najwyższych ligach i momenty definiujące epokę.
Aby dorównać nie tylko ich osiągnięciom, ale także ich występom na największej scenie, trzeba mieć ambitne cele. Baleba jednak idzie o krok dalej. Jego celem nie jest dorównanie, ale syntezowanie.
„Oglądam wiele skrótów z ich meczów. Patrzę na ich pozycjonowanie i obserwacje. Ale próbuję być jak Carlos Baleba,” mówi dla Sky Sports.
„To moja ambicja, aby być najlepszym pomocnikiem na świecie. Po prostu chcę ciężko pracować, przyswoić sobie kilka wskazówek, nauczyć się czegoś od pomocników. Nie tylko w Premier League, ponieważ dużo się nauczyłem tutaj.
„Rodri i inni, ale próbuję też czerpać nauki spoza Premier League. Jak w Ligue 1, Vitinha czy Joao Neves.
„W LaLiga, Xavi, Iniesta, Busquets. Staram się uczyć się każdego dnia. Oglądam ich na YouTube.”
’Baleba’ to nazwisko, które nagle znajduje się w centrum uwagi. Występy 21-latka w Brighton w poprzednim sezonie, rządzącego środkiem boiska, umieściły go na radarze elity europejskiej. Jednak nie doszło do transferu.
Ale zanim pojawiły się wiralne hasztagi w mediach społecznościowych i dziewięciocyfrowe opłaty, dla Baleby wszystko zaczęło się od piłki u stóp w Douala, w Kamerunie – kraju, który Baleba będzie reprezentował na Pucharze Narodów Afryki.
„Pierwszą rzeczą, jaką miałem u stóp, była piłka, gdy byłem mały. Mój tata chciał, abym grał w piłkę nożną i chciał, abym stał się wielkim zawodnikiem.”
Wtedy dla Baleby nie liczyło się pozycjonowanie i obserwacje, ponieważ nawet nie myślał o zostaniu środkowym pomocnikiem; to była przyjemność.
On i jego tata oglądali telewizję i to skrzydłowi, jak Neymar, wzbudzili w nim pierwsze marzenia. Ojciec Baleby, Eugene, był zawodowcem w Kamerunie.
On trenował Balebę w Kamerunie i marzył, że jego syn będzie naśladował zawodników takich jak Maradona i Ronaldinho.
Choć na pierwszy rzut oka, fizyczny profil Baleby na boisku i nadzieje na dyrygowanie z głębi są dalekie od proroctwa ojca o Ronaldinho i Maradonie, radość, którą zawisł na ich grze, jest tą, którą on dzieli.
Czy na boisku czy w mediach społecznościowych, Baleba znany jest z promiennego uśmiechu, który – jak sam twierdzi – leży u podstaw tego, kim i czym jest jako piłkarz.
„Jeśli nie uśmiecham się na boisku, jeśli się nie cieszę, nie gram dobrze. Ta radość pochodzi od mojej mamy.
„Kiedy byłem dzieckiem, bawiła się ze mną, mnie motywowała. Kiedy mój tata zabierał mnie na trening, ona była dla mnie tam.”
Baleba zabrał swoją miłość do gry do Francji z Douala, gdzie Lille mignęło. Po awansie przez szeregi we Francji, przeniosła się do Brighton i Premier League. Przeniósł się do The Amex w sierpniu 2023 roku, ale to jego występy w sezonie 2024/25 sprawiły, że wszyscy zwrócili uwagę.
Pod kierunkiem Fabiana Hurzelera, Baleba wyłonił się jako jedna z najlepszych perspektyw środka ligi. Po burzliwym lecie, ten sezon zaczął się powoli. Zawsze zmieścił się w ambicjach Baleby, ale nie spodziewał się szybkiego wzrostu swojej reputacji.
„Gdy widzę swoje imię wszędzie, jestem szczęśliwy,” mówi.
„Kiedy byłem dzieckiem, było to życzenie mojego taty i mamy. To jest moje życzenie.
„Jestem z tego wszystkiego zadowolony. Ale było to przytłaczające, ponieważ zrobiłem wszystko tak szybko.
„Zrobiłem rzeczy, których nie robią niektórzy gracze w moim wieku. Ale jestem naprawdę szczęśliwy.”
„Chcę pokazać, że mogę być najlepszym pomocnikiem na świecie na PNA”
Stanie się rozpoznawalną postacią w Anglii wiąże się z pewnym prestiżem w jego ojczystym kontynencie. Na Pucharze Narodów Afryki Baleba naturalnie będzie patrzył jako źródło inspiracji dla Kamerunu.
Będzie mieć nadzieję stanąć na barki gigantów jak Samuel Eto’o, Roger Milla i Rigobert Song i być częścią zwycięskiej drużyny na PNA.
Kamerun zakwalifikował się na PNA nie przegrywając żadnego meczu, ale po przegranym meczu z DR Kongo w barażach o Mistrzostwa Świata, nie wszystko układało się różowo poza boiskiem dla Niepokonanych Lwów.
Zgłaszane są niepokoje w obozie i nagłe zmiany, a teraz kameruński prezydent Eto’o jest w centrum tego. Ale biorąc pod uwagę ich dziedzictwo w zawodach, Baleba wierzy w sukces swojego kraju.
„Wierzę w swoje państwo,” mówi Baleba dla Sky Sports.
„Wierzę w naszych graczy. Jedziemy zagrać na PNA i myślę, że będziemy dobrze wypadać.”
„Grając dla Kamerunu, dla mnie to ważne, ponieważ chcę wygrać coś ze swoim krajem. To przyjemność grać dla mojego kraju. Chcę wygrać PNA i Mistrzostwa Świata ze swoim krajem!
„Stałem się wielkim liderem, ale w grupie jest wiele liderów. Są liderzy jak Brian Mbeumo.
„Ale wszyscy, będziemy trzymać się razem i grać. I być może możemy das wszystko dla naszego kraju. Ale pierwszą rzeczą jest wierzyć w nasz zespół.”
Podczas gdy ten sezon nie poszedł zgodnie z planem, PNA stanowi dogodną okazję dla Baleby, aby oświetlić inny etap.
„Chcę pokazać moje najlepsze oblicze na tym PNA,” mówi.
„Chcę pokazać ludziom, że chcę być najlepszym pomocnikiem na świecie. Chcę być najlepszym pomocnikiem jak Yaya Touré w Afryce.
„Na tym PNA. Pierwszą rzeczą jest nasz kraj, nasz styl gry i dać wszystko na boisku.”
Możliwość wygrania PNA jest zgodna z tym, co już było gwałtownym wzrostem popularności dla Baleby. Zwycięstwo sprawi, że będzie on bohaterem, na którego będą patrzeć ci, którzy się uczą, oglądając na YouTube.
Jak zareaguje, jeśli wygra?
Słynny uśmiech Baleby pojawia się, gdy mówi: „Oszaleję”.
