Czarna śmierć, wybuch epidemii dżumy która zabiła nawet 60 procent populacji średniowiecznej Europy, mogła być spowodowana aktywnością wulkaniczną około 1345 roku.
Wirus dżumy Yersinia pestis rozprzestrzenia się poprzez pchły żywiące się szczurami, które potem przenoszą się na ludzi ugryzione przez zainfekowane pchły. Niejasne jest, co doprowadziło do wybuchu dżumy w Europie w XIV wieku, ale źródła historyczne sugerują, że transport zboża z Morza Czarnego do Włoch mógł odegrać rolę.
„Kara śmierci jest ważnym zdarzeniem w średniowieczu i chciałem zrozumieć dlaczego w 1347 roku musiała zostać przywieziona do Włoch aż tak niespotykana ilość zboża,” mówi Martin Bauch z Instytutu Leibniza do Historii i Kultury Europy Wschodniej w Niemczech.
W celu zbadania, Bauch i jego współpracownik Ulf Büntgen z Uniwersytetu Cambridge przeanalizowali dowody na temat klimatu z danych pierścieni drzew, rdzeni lodowych i relacji pisanych.
Obserwatorzy w Japonii, Chinach, Niemczech, Francji i Włoszech niezależnie zgłaszali zmniejszenie ilości słońca i zwiększenie zachmurzenia między 1345 a 1349 rokiem. Prawdopodobnie było to wynikiem erupcji wulkanu bogatego w siarkę – lub kilku erupcji – w nieznanym tropikalnym miejscu, sugerują Bauch i Büntgen.
Rdzenie lodowe z Grenlandii i Antarktyki, wraz z tysiącami próbek drewna z obrębów ośmiu różnych regionów europejskich, również sugerują, że mógł zaistnieć dramatyczny zjawisko klimatyczne.
Żródła informują, że w obliczu głodu spowodowanego zimną pogodą i nieudanymi plonami, władze włoskie wdrożyły w 1347 roku plan awaryjny polegający na importowaniu zboża od Mongołów z Złotej Ordy w okolicy Morza Azowskiego.
„Występowali w sposób bardzo profesjonalny, racjonalny i skuteczny i osiągnęli swój cel złagodzenia wysokich cen i zbliżających się głodów poprzez import zboża zanim nastąpiłyby zgony z głodu,” mówi Bauch. „Precyzyjnie dlatego te społeczeństwa wykonujące doskonałe zapobieganie głodom, bakteria dżumy przybyła do Włoch jako pasażer na gapę, przyniesiona z ziarnem.”
Wówczas przyczyna dżumy nie była znana i wybuch został przypisany takim rzeczom jak „konstelacje astralne i toksyczne opary uwalniane do atmosfery przez trzęsienia ziemi,” mówi.
Chociaż dżuma mogła dotrzeć do Europy w końcu w każdym razie, być może straty ludności byłyby mniejsze, gdyby ta reakcja awaryjna nie miała miejsca, mówi Bauch. „Mój argument nie jest przeciwko przygotowaniom, ale raczej za świadomością, że skuteczne środki zapobiegawcze w jednej sferze mogą stworzyć problemy w nieoczekiwanych obszarach.”
Aparna Lal z Australijskiego Narodowego Uniwersytetu w Canberze mówi, że „idealny sztorm czynników” mógł doprowadzić do wejścia Czarnej Śmierci do Europy. „Wzrost cen żywności, powszechny głód udokumentowany wraz z zimną, mokrą pogodą, mogły spowodować obniżenie odporności ze względu na niewystarczające odżywianie oraz zmianę zachowań, taką jak spędzanie więcej czasu w pomieszczeniach w pobliżu innych przez dłuższe okresy,” mówi.
Jednakże, konieczne będzie więcej pracy, aby rozpruć korelację od przyczyny, mówi. „Krótkoterminowe zakłócenia spowodowane erupcjami wydają się miały znaczny wpływ na lokalne wzorce pogodowe, jak to udokumentowano, ale czy były one przyczyną wejścia Czarnej Śmierci do Europy, jak stwierdzono, wymaga więcej dowodów,” mówi Lal.
