Pustynie północno-wschodniej Arabii Saudyjskiej były kiedyś na tyle wilgotne, aby gościć żywe społeczności zwierząt – a badacze właśnie znaleźli dowody na to, że tam też żyli starożytni ludzie.
„Ten papier zapewnia pierwsze zarysy archeologicznego zapisu w obszarze lądu północno-wschodniej Arabii – ogromnego regionu, który dotąd nie był badany” – mówi Monika Markowska z Uniwersytetu Northumbria w Wielkiej Brytanii, która nie była zaangażowana w pracę.
Badania koncentrują się na głównie niezbadanym regionie półwyspu Arabskiego między Katar i Kuwejtem. Dane o prehistorycznej obecności ludzkiej w tym obszarze nie istnieją, ale naukowcy wiedzą, że kiedyś padało tam wystarczająco dużo deszczu, by wspierać kwitnący ekosystem.
„Hominidy były w Arabii co najmniej przez ostatnie 500 000 lat – prawdopodobnie w wielu falach okupacji” – mówi Huw Groucutt z Uniwersytetu Maltańskiego.
Aby lepiej zrozumieć potencjalnych starożytnych mieszkańców hominidów tego obszaru, Groucutt i jego koledzy zidentyfikowali starożytne rzeki i jaskinie położone niedaleko złóż krzemienia, twardej i gęstej skały, którą prehistoryczni ludzie używali do produkcji narzędzi. „Jaskinie często są ważnymi miejscami dla archeologicznych, podobnych i klimatycznych zapisów” – twierdzi Groucutt.
Razem przebadali 79 jaskiń i ich otoczenie. W kilku z nich znaleziono ślady obecności starożytnych ludzi i zwierząt. Jedna jaskinia przylegała do miejsca, w którym na podłodze znaleziono ponad 400 narzędzi kamiennych. Wewnątrz jaskiń odkryto także szczątki starożytnych gadów, nietoperzy, ptaków, wielbłądów, gazel, hien i wilków.
Analizując styl narzędzi kamiennych, Groucutt i jego koledzy ustalili, że hominidy żyły przy jaskiniach między 10 000 a 100 000 lat temu.
„Chociaż dzisiaj Arabia działa jako bariera dla ruchu gatunków, dawne okna możliwości wynikające z klimatu mogły stworzyć bardziej korzystne warunki dla osadnictwa i migracji” – mówi Markowska. „Wyjątkowe zachowanie tysięcy kości w tych jaskiniach daje rzadkie spojrzenie na przeszłe ekosystemy.”
Członek zespołu, Michael Petraglia z Uniwersytetu Griffitha w Australii, od wielu lat zajmuje się badaniami archeologicznymi Arabii. „Ten papier jest kolejnym krokiem w stronę zrozumienia jaskiń i rzek, co one zawierają i co mówią nam o życiu w dynamicznych ekosystemach Arabii” – mówi.
