Galal Yafai otrzyma szansę walki o mistrzostwo świata po tym, jak okazało się, że jego jedyny zawodowy zdobywca, Francisco Rodriguez, nie przeszedł testu antydopingowego. Yafai jest teraz obowiązkowym pretendentem do mistrzostwa świata wagi muchowej WBC i spodziewa się walki z Ricardo Sandoval, zjednoczonym mistrzem WBC i WBA, na początku 2026 roku. „Słyszę, że to będzie pierwszy kwartał przyszłego roku, to już niedługo. Muszę tylko upewnić się, że jestem gotowy na sto procent. Najprawdopodobniej walka odbędzie się w Ameryce” – powiedział Yafai dla Sky Sports.
Yafai doznał dotkliwej porażki w walce z Rodriguezem w swoim rodzinnym mieście Birmingham w czerwcu. Meksykanin kilkakrotnie zranił Yafaia i obalił go również w ostatniej rundzie. Yafai, wcześniej niepokonany, był tymczasowym mistrzem WBC, gotowym do wyzwania mistrza świata. Porażka z Rodriguezem wówczas była miażdżącym ciosem dla jego kariery. Dopiero potem wyszło na jaw, że Rodriguez nie zdał testu antydopingowego.
Yafai musiał postawić sobie pytania, których wcześniej nie musiał stawić czoła. „Kiedy się to stało, poczułem się rozczarowany. Oczywiście wszyscy chcemy wygrywać nasze walki. Właśnie pokonałem Sunny’ego Edwardsa, byłam tymczasowym mistrzem świata, byłem o krok od walki o mistrzostwo świata, walczyłem w Birmingham, byłem faworytem do wygranej” -reflektował. „Tak, walczę z wielkim pięściarzem w osobie Rodrigueza, ale czułem, że mam wystarczająco dużo siły, by wygrać i jestem lepszy. Po walce zadałem sobie wiele pytań: dlaczego to się stało? Jak on tak łatwo mnie pokonał?” – dodał.
Ufa, że wzmianka o przegranej z Rodriguezem zostanie zawieszona i uznana za 'no contest’. „Na pewno tak. Myślę, że tak będzie. Trzeba wykonać należytą pracę, a brytyjska agencja antydopingowa i brytyjska federacja robią, co w ich mocy, aby to naprawić. Wiem tylko, że takie sprawy zajmują trochę czasu” – powiedział.
Jego nowym celem jest zdobycie mistrzostwa świata. „To mnie napędza” – upiera się Yafai. „Jestem gotowy ruszyć do przodu i walczyć o mistrzostwo świata, jak to zrobię. W tej chwili koncentruję się tylko na walce o mistrzostwo świata. Wiem, że Ricardo Sandoval jest mistrzem, ma dwie z trzech pasów. Mam nadzieję, że zdołam odzyskać formę, którą miałem przedtem i to będzie tylko przeszkoda na mojej drodze” – dodał.
