Gigantyczne pandy zostały widziane, jak używają gałązek lub kawałków bambusa do drapania się. Poza starym anegdotycznym raportem o pandach wielkich pocierających brud we włosy, to pierwszy udokumentowany przypadek użycia narzędzi wśród tych zwierząt, mówi Bin Yang z Instytutu Zoologii w Shaanxi w Chinach.
„Ponieważ pandy spędzają dużo czasu na jedzeniu i odpoczynku, sprawiają wrażenie leniwych, zapatrzonych w jedzenie i uroczych,” mówi Yang. „Dlatego, gdy odkryliśmy, że pandy potrafią używać narzędzi, zmieniło to naszą dotychczasową perspektywę na ich temat.”
Yang i jego koledzy zauważyli to zachowanie podczas innych prac i postanowili dowiedzieć się więcej na ten temat. Zarejestrowali 383 przypadki użycia narzędzi podczas 50 dni obserwacji 18 dzikich pand (Ailuropoda melanoleuca) w zoo w Chinach, w tym zarówno samce, jak i samice.
Pandy głównie używały gałązek lub kawałków bambusa pochodzących z drzew, a prawie zawsze do drapania. Oznaczało to, że mogły drapać części ciała, do których trudno byłoby dotrzeć bez narzędzi.
Ponieważ gigantyczne pandy w tym zoo żyją w naturalistycznym otoczeniu na zewnątrz, Yang twierdzi, że dzikie pandy mogą również używać narzędzi w ten sposób, chociaż nie ma jeszcze zgłoszeń obserwacji dzikich pand działających w ten sposób.
W przeciwieństwie do innych niedźwiedzi, pandy mają „fałszywy kciuk” na swoich łapkach, szóstego palca znacznie krótszego niż ludzkie kciuki, który pozwala im chwytać przedmioty w sposób, w jaki inne niedźwiedzie tego nie potrafią. Pandy mają stosunkowo duże mózgi – oderwanie patyków specjalnie do użytku jako narzędzi sugeruje zdolność do planowania krótkoterminowego, mówią badacze.
„Pandy mogą mieć bardziej złożoną kognicję i zachowania niż dotychczas sądzono,” mówi Yang, ale potrzeba więcej pracy, aby dowiedzieć się więcej na temat tego zachowania, w tym czy mogą być kierowane do użycia narzędzi.
