Ciało chłopca zostało mumifikowane i zielone przez miedziany sarkofag

Adolescent pochowany około trzech wieków temu w miedzianej skrzynce na północy Włoch stał się jedyną znaną blisko kompletną zieloną mumią.

Inne starożytne elementy ciała zostały częściowo mumifikowane lub zielone po pochówku wraz z miedzianymi lub brązowymi przedmiotami, takimi jak zielona, mumifikowana ręka noworodka ściskającego miedzianą monetę, pochowana w ceramicznym garnku w średniowiecznym Węgrzech.

Włoska mumia jest kompletna, z wyjątkiem stóp. Oprocz lewej nogi, jest prawie całkowicie zielona, od skóry po kość.

Mumia została odkryta w piwnicy starożytnej willi w Bolonii w 1987 roku i wysłana na analizę sądową na Uniwersytecie w Bologna. Medycy ustalili, że był to ciało chłopca w wieku od 12 do 14 lat. Od tego czasu był starannie przechowywany na uniwersytecie.

Annamaria Alabiso, naukowiec ds. konserwacji na Uniwersytecie Rzymu Tor Vergata, brała udział w badaniu mumii przez szerokie grono specjalistów, w tym genetykow, antropologow, radiologow, matematyków, fizyków i informatyków. „To była bardzo znacząca kolaboracja multidyscyplinarna,” mówi.

Badacze przeprowadzili szereg dogłębnych analiz chemicznych i fizycznych mumii. Datowanie radiowęglowe datuje śmierć chłopca na lata 1617-1814, mówi Alabiso, a mumia nie wykazuje wyraźnych oznak urazów ani chorób.

Miedź pomogła zabezpieczyć twarde i miękkie tkanki – tak jak można było się spodziewać ze względu na jej znane właściwości przeciwmikrobowe, mówi Alabiso. Ale reagowała też z kwasami, które wyciekły z ciała i skorodowały skrzynię. W ten sposób powstały produkty korozji miedzi, które związane były z związkami chemicznymi w kościach. Stopniowo jony miedzi zastępowały wapń w szkielecie chłopca, utwardzając strukturę kości na dłuższą metę i upodobniajac zielono powierzchnie.

Głównie skórę pokrywała pokrywa zastygłych produktów korozji miedzi zwana patyną – biało-zielona powłoka, która tworzy się na miedziowych i brązowych posągach. Patyna rozwijała się, gdy miedź reagowała z wodą i dwutlenkiem węgla w miarę rozkładu ciała, mówi Alabiso.

„To całkowicie zmienia nasze postrzeganie roli metali ciężkich, ponieważ ich wpływ na konserwację jest bardziej złożony niż moglibyśmy się spodziewać,” mówi.

Dnmo trumny w końcu pękło – możliwe, że z powodu kwasu – co spowodowało przelanie się cieczy, dzięki czemu ciało pozostało w chłodnej, suchej komorze z mało tlenu, co spowalniało rozkład. Stopy chłopca mógłby się wtedy odłączyć i zgubić, mówi Alabiso.

„Było to po prostu bardzo emocjonalne doświadczenie dla mnie, aby pracować z tymi unikalnymi szczątkami ludzkimi,” mówi.

Giulia Gallo z Collège de France w Paryżu niedawno po raz pierwszy zobaczyła zdjęcia mumii – i była zachwycona. „O wow, to niesamowite!” mówi. „To tak piękne! Całe to studium przypadku jest fascynujące.”

Gallo twierdzi, że badacze doskonale sprawdzili wszystkie procesy fizyczne i chemiczne prowadzące do mumifikacji ciała i zmian w kolorze. „Dowody silnie potwierdzają ich argumenty dotyczące zarówno konserwacji, jak i koloracji tkanek i kości.”